Даже с орбиты можно было разглядеть
на поверхности гикеана плавучие города – циклопические сооружения,
острые шпили которых уходили в небо на десятки километров. Зуб даю,
что многие из них оканчиваются тросами космических лифтов, ведущих
к базам на орбите. Несмотря на размеры планеты, по расчетам Немо,
гравитация у поверхности должна быть меньше земной (из-за низкой
плотности), так что подобные мегасооружения – это совсем не
фантастика.
– Идиотизм, – пробормотала Селеста,
скорчив кислую мину. – Я предлагала проект превращения газового
гиганта в миниатюрную звезду и строительство крупного кольца вокруг
нее из уже имеющихся в системе материалов. Обитаемая площадь была
бы в разы больше, гравитация везде одинаковая, а расходы амброзии
на строительство – на порядок меньше.
– И что, не срослось? – Я не смог
сдержать улыбки: заметно было, что бывшую богиню буквально “бомбит”
от одного только вида этой, с позволения сказать, астрономической
несуразицы.
– Кольцо было бы
общим, а эти кретины ни за что не станут работать
сообща и уж тем более делиться территориями с новенькими. И при
этом каждый хочет иметь в Метрополии собственную планету или, на
худой конец, плавучую резиденцию на Альфе. Сам видишь, во что это
превратилось за триста лет. Хотела бы я знать, сколько сил им
теперь приходится тратить на удержание этого кошмара в стабильном
состоянии.
Вокруг нас сновали корабли –
грузовые, боевые, патрульные. Телепортационный хаб в этой части
скопления Скорпиона -– Центавра – очень оживленное место. Небольшой
дрон приблизился и к нам, сканируя корабль какой-то сложной магией.
И, не обнаружив ничего интересного или запретного, убрался
восвояси. Мы, проводив его взглядом, выдохнули с облегчением: не
хватало еще влипнуть в неприятности прямо на орбите.
– Ну что, куда отправимся? – спросил
я свою напарницу, как главного “эксперта”.
– Наверное, лучше всего попасть в
один из фермерских миров – пополнить наши запасы кристаллов. Может
быть, нам даже удастся прибиться к какой-нибудь команде
наемников.
– Но… А нас вообще пустят на
поверхность без лицензии?
– Не узнаем, пока не попробуем, –
пожала плечами Селеста. – Но на Альфу нас уж точно не пропустят так
просто, поэтому придется рискнуть.
– Ясно-понятно, – пробормотал я,
наращивая вокруг орба, нашего единственного якоря в этом мире,
защитный кокон из самых прочных металлов и силовых полей, которые
только были в моем распоряжении.