Мысль, что разбойники могут не знать об усилении
охраны, Дар отмёл с самого начала. Среди крестьян внешне лояльных к
своим господам всегда найдутся любители легкой наживы. За малую
мзду, долю от грабежа, предупредят. В любом случае меры принять
стоило. Дар мысленно одобрил действия Вегарда и слаженную работу
его отряда.
Купцам был отдан приказ ускориться. Не все из них
ехали верхом, некоторые шли рядом со своими нагруженными телегами,
ведя мулов в поводу. Как могли, разогнали своих рабочих скотинок,
перейдя с медленного шага почти на бег. Два часа лесной дороги
обошлись без происшествий. Когда дорога расширилась, и лес
разошелся в стороны, Вегард отдал приказ сбавить
темп.
К Дару подъехал Шерг, Рамир придержал коня, уступая
место.
– Это будет первый караван, за последние годы
дошедший без происшествий.
– Первый? – встрепенулся Дар, повернул голову и
встретился на мгновение взглядом с Рамиром. Они поняли друг друга
без слов. Теперь, когда Вегард и остальные наемники ослабили
бдительность, Дар и Рамир, напротив, включили все свои органы
чувств. Шерг выехал вперед, и отставший Дар, тихо сказал
другу:
– Ты понял?
– Еще бы. Они не пропускают ни одного каравана. А
значит…
– Значит, рано расслабляться. Если это правда, то
это скорее похоже на осаду, чем на грабежи. Следи за левой
стороной, я за другой. Сейчас для нас опаснее всего
лучники.
Дар не успел договорить, он заметил поднявшихся над
зарослями птиц.
– Ра-а-ам…– интонация, привлекающая внимание. За
годы странствий они привыкли понимать друг друга с полуслова,
полузвука. Оба одновременно бросили коней вперед, прикрывая Шерга с
двух сторон. Меч Дара вылетел из ножен.
И вовремя. Одновременные щелчки нескольких тетив.
Вращение кисти, превратившее меч в щит, не позволило стреле
поразить цель – Алиаса Шерга с правой стороны. Рамир воспользовался
обычным легким щитом, прикрыв военачальника
слева.
Остальные стрелы метили в кого-то другого и, судя по
крикам, попали. Вегард в ожидании второго залпа, отдавал четкие
команды, распределяя бойцов по периметру, так, чтобы они могли
прикрыть, купцов. Дар снова отметил про себя слаженность
отряда.
– Ваше сиятельство, – в голосе Шерга он уловил
растерянность. – Вы подставляетесь. Это я должен вас
защищать.
– Брось, Алиас, не до церемоний, – Дар не отрывал
взгляд от зарослей. Но всё было тихо. В отдалении снова взлетела
стайка птиц.