*****
Яра заметила пропажу кинжала, когда они отъехали на
безопасное расстояние, и несколько раз свернули, путая следы.
Сказать Алару? Да разве он разрешит ей вернуться. Брат и так был
мрачнее осенних туч.
В Алиаса Шерга, одного из главных врагов их рода
попасть не удалось. Чужаки прикрыли.
Яра узнала своего спасителя, хотя ни разу не видела
его при дневном свете.
Едва караван выбрался на открытую местность, зоркие
глаза девушки пробежались по всем воинам и нашли его. Это было
несложно. Всего два гиганта. Наёмника, схватившего ее у трактира,
она не смогла бы забыть, даже если бы захотела. А второй,
высоченный с широким разворотом плеч, отличался нездешней
смуглотой. Лица его она по-прежнему не видела, он разговаривал,
повернувшись к своему спутнику. Оба ехали сразу же за начальником
гарнизона. Слишком близко. При мысли, что стрелки могут попасть в
того, кто закрыл ее собой, у Яры сердечко застучало
чаще.
И в следующий момент началось. Звуковых сигналов не
было. Первая выпущенная стрела поразила наемника, ехавшего впереди.
И она еще не достигла цели, как в воздух взлетели еще несколько.
Всё, что успела заметить Яра, Шерга прикрыли именно чужаки, с двух
сторон. Во все детали нападения Яра не вникала, знала только, что
второй залп делать не собирались. Один удар и уйти. Цель проста –
ни один караван не пройдет без потерь через земли захваченного
графства. Но очень уж лакомой целью был Шерг. Именно поэтому Алар
был в дурном настроении.
А кинжал надо вернуть, это то немногое, что осталось
у Яры от матери. Яре как раз исполнилось двенадцать. Было пышное
семейное торжество. А вечером, когда Яра легла спать, мама пришла
пожелать ей спокойной ночи, и принесла свой особенный
подарок:
– Ты стала взрослой. А взрослая красивая девушка
всегда в опасности в мужском мире. Этот кинжал поможет тебе
защититься. Там, откуда я родом, мы называли его клык
ханга.
Яра почти ничего не поняла и засыпала мать вопросами
кто такой ханг, и что такое мужской мир. Никогда прежде мать не
произносила таких слов. Тогда Яра впервые услышала историю матери о
горной стране, в которой правили женщины. А защищали границы
огромные животные, похожие на волков. Мама Яры была совсем
маленькой, когда ее родители бежали из горного княжества, она мало
что помнила сама, но многое рассказывала ей ее мать. А в двенадцать
лет, в возрасте первой крови, мать Яры получила в подарок этот
самый кинжал. И теперь он перешел к Яре. Девочка осторожно извлекла
оружие из украшенных драгоценностями ножен. Яра попробовала остроту
лезвия пальцем и ойкнула при виде капельки крови. Кинжал был
настолько остер, что боли она не почувствовала. Мать удовлетворенно
улыбнулась: