Она пришла в себя в блоке для старших девочек на новой кровати.
Над ней стояла монахиня.
— Молодец, — похвалила она. — Ты справилась. Очнулась одной из
первых.
Марика слабо улыбнулась в ответ. Она пока не догадывалась, что
теперь так будет всегда. Раз в месяц они собирались в зале для
жатвы и пили ужасный отвар. И каждый раз кто-то из девочек засыпал
навсегда, и уже их целовали в холодные уста младшие послушницы.
Отныне они звались дишканди, объясняла мать-настоятельница на
уроке. Отвар, что они пьют, сварен из плодов дерева дишкан. Они
крайне ядовитые, но их яд обладает уникальным свойством – он
способен накапливаться в организме, не просто отравляя, а превращая
его в тот самый ядовитый плод, вкусив который неподготовленный
человек умрет. Конечно, есть нюанс: яд надо принимать по особому
рецепту, его состав – тайна. Если просто съесть плод, умрешь на
месте.
Девочек поили отваром, сваренным таким образом, чтобы они не
умирали, а привыкали. Цель – пропитать их ядом, чтобы кровь, слюна,
любая жидкость или часть тела несла смерть. Увы, не все могли
приспособиться к яду. Часть послушниц погибала. Выживали самые
крепкие и выносливые. На них мать-настоятельница возлагала все свои
чаяния.
Вскоре Эрия присоединилась к подруге. Вдвоем ежемесячная пытка
переносилась легче. Каждый раз Марика переживала, что подруга не
справится, что яд ее добьет, но Эрия была такой же сильной, как
она.
Помимо привыкания к яду, девочек учили хорошим манерам, умению
вести беседу, искусству соблазнения. Всему необходимому, чтобы
подобраться к жертве. Ведь для убийства им требовался тесный
контакт. Всего пара капель их крови, переданная через поцелуй, и
отравленного не спасти.
К семнадцати годам Марика смирилась с будущим наемной убийцы, но
Эрия была другой. Она хотела любить и быть любимой. Она так остро
нуждалась в этом светлом чувстве, что даже в монастыре, где мужчин
можно было сосчитать по пальцам одной руки, нашла с кем его
разделить. Она и сын торговца, скупающего девочек в деревнях,
влюбились друг в друга до беспамятства. Марика покрывала их
встречи, хотя сердце подсказывало – ничего хорошего из этого не
выйдет.
Однажды ночью, прежде чем уйти на свидание, Эрия призналась:
— Сегодня я отдамся Рему.
— Что ты! — Марика подскочила на кровати. — Разве можно? Забыла,
предупреждение матери-настоятельницы? Нам нельзя быть с
мужчиной.