Так ничего и не решив, он отправился на поиски койки. Куда ему
торопиться? Сбежит позже.
Обещание снять запрет на прикосновения, пусть лишь в
исключительных случаях, будоражило воображение. Ему даже хотелось,
чтобы на Богиню напали, и он спас ее, попутно невзначай коснувшись.
Правда радовался он недолго. Ровно до следующего утра, когда
ставили метку. Каленым железом на левом предплечье Рейна выжгли
знак солнца. Тошнотворно пахло паленым мясом, от боли темнело в
глазах, но он терпел, сцепив зубы.
Еще не отошедшего после клеймения, его заставили произнести
клятву верности. Заплетающимся языком, он повторял за
жандармом:
— Клянусь, что если мне прикажут убить, я убью. Клянусь, что
если мне прикажут умереть, я умру. Если кто-то захочет навредить
Богине, я отрублю ему голову, выдавлю его глаза и выпью его кровь.
Когда я на посту, мимо меня не пройдет враг. Отныне я и моя жизнь
посвящены Богине.
Остаток плавания Марика успешно избегала следователя. Он будто
потерял к ней интерес. По крайней мере, на свидания не приглашал.
Но она то и дело ловила на себе его задумчивый взгляд,
расслабляться было рано.
В порту он помог Марике сойти на берег.
— Тебя кто-то встречает? — спросил, ставя ее сумку на
мостовую.
— Да, подруга, — она уже знала, что в этот раз ей предстоит
работать в паре с себе подобной. — Она вышла замуж за местного и
обосновалась на островах. Вот пригласила меня в гости.
— Подруга будет с мужем?
— Нет, она недавно овдовела, — пусть проверит, если захочет.
Рассказ подтвердится. Ведь все так и было. Ее сестра по монастырю
приехала на острова, завела роман с местным купцом, выскочила за
него замуж, а спустя год убила, обеспечив дишканди плацдарм на
Иллари.
— Передай подруге мои соболезнования. Надеюсь, мы еще
увидимся.
Следователь ушел вместе с мальчишкой-подручным, и Марике стало
легче дышать. Лишь теперь она заметила, в какое прекрасное место
попала. Порт Иллари, разукрашенный всеми красками двуполярного
мира, жил шумной и многонациональной жизнью. Островное солнце
приветливо припекало макушку. Теплый ветер путался в волосах. И
Марика, закрыв глаза, подставила ему лицо. Наслаждение.
— Прости, задержалась, — к ней подошла темноволосая девушка.
Кудряшки вокруг округлого лица задорно подскакивали при каждом
шаге. Активная жестикуляция выдавала в ней страстную натуру. Она
вся буквально излучала энергию.