— Где-то я тебя видел, ушлёпок! Постой-ка, дай рассмотреть получше.
Да-да. Не только видел, но и презентовал пару чувствительных ударов ногой по рёбрам, когда недотёпу-сталкера повалила на пол стайка злобных подростков. В тот злополучный день, отправляясь на встречу с другом, Кванк забыл надеть охранный амулет. Вот и теперь рука потянулась проверить: на месте ли оберег. Чуть не выдал себя суетливым движением. Вовремя совладал с эмоциями. Демонстративно почесал грудь — артефакт на месте, слава Первоначальной Магии — и сказал сквозь зубы:
— Крок! Сожри тебя химера, ты что ли?
Лифнцианец медленно покачал головой.
— Крока ещё в первом месяце похоронили. Не знал?
Кванк помычал, изображая огорчение:
— М-м-м-м… Хороший был боец. Пусть его пепел поднимается к звёздам.
Ответа не расслышал, пошагал дальше, всё ещё ожидая удара плетью. Как быстро возвращаются жизненно-важные навыки!
Опять повезло. Наблюдатель мало того, что остался прежним, так и жил всё ещё там, где приходилось бывать.
Едва не прошёл мимо, палисадник зарос буйно цветущими кустами, и те почти скрыли знакомый фасад. Открыл дверь скромного одноэтажного домишки, недавно покрашенного в синий цвет, сам хозяин. Постоял, разглядывая непрошеного гостя, вздохнул:
— Кванк? А говорили, что ты помер.
— Жив, как видишь.
— Постарел.
— Да и ты сдал.
Бывший сталкер немного лукавил. Конечно, лицо Берата изрезали морщины, а длинные волосы приобрели оттенок высокогорного ледника, выглядел он по-прежнему молодцом. Во всяком случае, мускулы не были накладными.
— Мне нельзя сдавать, дружище, — усмехнулся резидент, — это будет началом конца. Проходи, не стой на пороге.
Сидя за накрытым столом и отхлёбывая горячий чай, Кванк слушал байки о здешней жизни, не решаясь перебить Берата. Тот дико соскучился по родной речи, с таким удовольствием говорил по-исполски, что прервать его было бы преступлением. Да и зачем? Вряд ли резидент воспользуется экстренным каналом связи ради девочки, против желания попавшей в пансионат. До планового сеанса наверняка времени достаточно. Хватит, чтобы поболтать и только после этого перейти к делу.