Потомок знатного, но обедневшего рода византийских
аристократов, бежавших в Западную Европу после падения
Константинополя, Вы никогда не стыдились своей должности,
понимая всю важность возложенных на Вас функций. Ведь именно
Вы, маркиз Гвидобальдо-Раньери, были вхожи во все двери
и покои, и именно Вы могли склонить чашу весов
в ключевых событиях, определявших ход истории Вашей страны
и благополучие Вашего народа.
Но время беспощадно; и старый король Альберих Добрый,
строивший на протяжении всей отведённой ему жизни грандиозные
планы, оставил большую часть из них нереализованными, передав
эту ношу в руки своего сына и преемника.
Но у преемника были на этот счёт совсем иные
планы.
Жестокий и избалованный, он поступал так, как юношеский
максимализм, помноженный на заносчивость и глупость,
требовал от него в данный момент. Довольно быстро
королевская казна опустела, израсходованная на бесконечные
балы и пиршества. Народ голодал, войска недополучали
жалования, духовенство и знать выражали недовольство.
Но это было только начало.
Первым делом новый правитель обложил своих подданных непомерными
налогами, заставив крестьян поедать древесную кору. Затем —
отменил десятину и принялся отбирать богатства и земли
у храмов и монастырей.
Потом — без объявления войны напал на ближайших
соседей, долгие годы бывших верными союзниками и боевыми
соратниками его отца, в надежде решить свои финансовые
затруднения за счёт завоеваний или, в худшем случае,
избавиться от лишних ртов в лице наскоро призванных
на службу простолюдинов и старых гвардейцев, которым уже
порядком задолжал.
И если старый мудрый король прислушивался к Вашим
дельным советам, то его недостойный отпрыск, Гунфрид Безволосый
(рано потерявший шевелюру) изгнал Вас прочь, призвав на Ваше
место нового шута (с куда более «утончённым» чувством
юмора).
Способного, к примеру, неожиданно подойти
к придворному и громко испортить воздух, начав при этом
утробно хохотать, или уколоть ни в чём не повинного слугу
вилкой в пятую точку на радость августейшей особе.
Действительно, куда уж с таким-то тягаться.
Но, впрочем, не только Вам пришлось в это время тяжко.
Молодой король отстранил от себя всех тех, кто был предан
памяти его предшественника, заменив их новыми людьми, под стать
самому себе.