С горечью подумав о доставшейся мне
судьбе, я тяжко вздохнул, встал на ноги и увидел замершего на
другом берегу реки оленя. Животное явно рассчитывало спокойно
утолить жажду, но мое внезапное появление спутало все его планы –
несколько мгновений рогатый красавец испуганно смотрел на меня, а
затем фыркнул, развернулся и одним длинным прыжком скрылся из
виду.
– На мясо бы тебя...
В местных реках явно не водилось
никаких крокодилов, появление оленя косвенно свидетельствовало об
отсутствии рядом других хищных зверей,, так что я рискнул еще раз
ополоснуться, после чего быстро доел остатки сухарей и снова
закинул на плечи отощавший рюкзак. Идти на контакт с местным
населением с каждой минутой хотелось все меньше, однако это
по-прежнему был единственный путь к выживанию. Увы, но голыми
руками ловить оленей и кабанов я не умел.
Перемещаться вдоль берега оказалось
затруднительно из-за многочисленных кустов, так что мне пришлось
отойти чуть в сторону и двигаться параллельным курсом. Минут
двадцать вокруг не происходило абсолютно ничего интересного, а
потом деревья расступились и моему взгляду открылась еще одна река
– на сей раз уже самая настоящая, широкая и полноводная. Вдоль этой
реки тянулась проселочная дорога – частично заросшая травой, но все
равно пригодная для использования. А еще дальше, там где лениво
журчал найденный мною ранее поток, виднелся основательный
деревянный мост.
Одним словом, мне наконец-то удалось
добраться до настоящей цивилизации.
– Так...
Никакого восторга из-за своего
открытия я не испытал, но после внимательного изучения окрестностей
все-таки вышел на укатанную колесами телег землю, перебрался через
мост и двинулся туда, откуда еще вчера вечером поднимался
многообещающий дымок. Место это скорее всего находилось совсем
рядом, двигаться по открытому пространству было опасно, но я все же
позволил себе эту вольность и свернул с дороги только после того,
как впереди показалась старая вырубка. Торчавшие из земли пеньки
успели обзавестись веселыми зелеными ростками, никаких стволов и
бесхозного валежника рядом не наблюдалось, лесорубы также
отсутствовали, но именно отсюда у меня получилось рассмотреть
десяток приземистых деревянных домиков, ютившихся совсем рядом с
краем леса.
Чувствуя легкую тревогу, я снова
двинулся вперед. На ум пришла запоздалая мысль о том, что идти
следовало ночью, потом ее сменило воспоминание о встреченном день
назад мертвеце и темп моего движения резко снизился – лезть черт
знает куда без какой-либо разведки было неоправданной глупостью. С
другой стороны, обычные враги все еще не представляли для меня
особой угрозы, а налаживать контакт с аборигенами следовало не в
темноте, а днем.