Не знали ушкуйники, что часть команды протараненного и потопленного судна спаслась, и уже через два дня король шведский узнаёт, что именно ушкуйники разбой учинили. Возмущённый, в ярости от нарушенного договора, уже следующим днём король пошлёт послов в Москву и Новгород с требованием найти и сурово наказать обидчиков.
Василий Тёмный отпишется, что-де Новгород – сами по себе вольница, не хуже казаков, сладу с ними нет, не государевы они люди. В Новгороде посадники пообещают наказать, как и писано королём – сурово. Только пусть людишки с корабля укажут, что за ушкуи были, точно ли новгородские? Али псковские, али иные какие?
В гневе король шведский приказал выставить в море, у берегов кораблей вдвое больше прежнего, да живота не жалеть, ежели ушкуйники с непрошеным визитом пожалуют.
Меж тем ушкуи причалили в сторонке, на краю пристани. Шкурки кормчий пообещал скорнякам выгодно продать, а деньги по-братски поделить. Серебро и драгоценности делили тут же.
Убитым долю выделили, как живым. Положено так было, семьям надо помочь.
– Алексей, тебя-то где искать? – спросил его Корней.
– Да на прежнем постоялом дворе. Надеюсь, не сгорел он ещё, – пошутил Алексей.
– Типун тебе на язык! Завтра к вечеру жди, выручка за шкурки будет. Или мехами возьмёшь?
– Зачем они мне?
– И я тако же думаю. Ну, бывай. И о походе славном – никому, ни единой живой душе, даже спьяну. Мои-то парни уже учёные, язык за зубами держать умеют.
– Не малец неразумный, знаю.
– Удачно ты в нашу судовую команду попал. Саблю-то все знают, с какого конца держать, удалых в Новгороде – каждый второй. А вот умишком Бог многих обделил. Ты же на ходу ситуацию разрулил. Даже мне в голову такое не пришло бы. Тебе бы воеводой быть.
– Был уже, – сорвалось у Алексея.
– Да ну! А чего же молчал? Где, под чьей рукой?
– Говорить не хочу, время не пришло.
– Ага, понял. То-то я смотрю: странный ты какой-то. Вроде как все, но есть у тебя…
Кормчий покрутил в воздухе кистью, подыскивая подходящее слово:
– …стержень, что ли. Вроде как ты наперёд знаешь, что делать. Редкое по нынешним временам качество. И птица при тебе…
– Да ты философ, Корней.
– Это кто ж такой? Слова такого не слыхал, хотя по-немецки разумею, и на свейском хоть и не говорю, а понимаю.
– Мыслитель.
– Вона как? А что? Голова для этого человеку дадена – чтобы мыслить.