Нападение на оплот Конфедерации явно
готовилось давно, а захват дервиша - духовного и боевого лидера
просто стал катализатором событий. Дервиш для салафитов - и
Исповедник, и Воин, и святой Паладин в одном лице. Умереть рядом с
ним для эмиратцев - прямой путь в Джаннат, аналог Христианского
рая. Вообще, каждый халифат извратил когда-то общую религию на свой
манер и не прочь вырезать былых единоверцев ради чернооких гурий и
рек с молоком, вином и ключевой водой. Так и пал эмират Магриб, его
вырезали единоверцы - эмират Салаф. И все ради получения выхода к
Атлантике.
- Гаси мотор, - произнёс пилоту
Дим.
Артиллерийская установка остановилась,
и едва ли не полк обслуги засуетился вокруг мастодонта, принявшись
разбивать лагерь. И только засевший на склоне Ифрит не позволял
ворваться в лагерь халифатцев, воспользовавшись
суматохой.
Очевидно, от погони его отговорила
именно непонятно откуда взявшаяся дымовая завеса. Между защитой
исполинской арт установки и освобождением дервиша он выбрал первое.
И хорошо ли это или же нет, Дим сам не мог понять. С одной стороны,
группа Влада Ража смогла вернуться в Черный утес почти в полном
составе и с ценным пленником. С другой: какой в этом смысл, если
уже завтра монструозная машина выйдет на рабочую дальность выстрела
и Чёрный утёс падет, а горы Кавказа окончательно отойдут эмиратам
Пяти морей.
- Газо-воздушной смеси хватит только
на старт, - напомнил Ром.
- Справимся. Задачу-минимум мы
выполнили и группа Влада уже наверняка на подходе к
форту.
- Но они не знают об этом! - Ром
кивнул на монитор, на котором в непостоянном свете костров и
прожекторов салафиты расставляли белые шатры у исполинского
артиллерийского орудия. - Ладно, я спать. Толкнёшь, если что, -
Зевая пробасил Ром и, отключив синхронизацию, задал модулю
горизонтальное положение.
Через минуту раздался громкий храп
пилота, а Дим, оставшийся на часах, как завороженный смотрел за
действом у шатров. Резали животное! Настоящее, живое животное! И не
крысу или полоза - животных более всего иммунных к радиации, не
кошек, что живут под куполом и стоят равнозначно жилью. Это
животное было большим и высоким, как конь или даже выше.
Желтого исполина привязали к колесу
авто-бота-тягача, и из шатра вышел еще один дервиш. Такой же голый
по пояс, как и предыдущий, полностью лишённый волос, высокий и
мускулистый. Однако этот сановник-воин имел и отличия: всё его тело
было покрыто вязью символов вроде тех, что Дим видел в коде из
останков трофейного коптера. Строчки символов сплетались, образуя
причудливые узоры - людей, механических ботов, фантастических
существ без ног…