Киман Деу погрузился в воспоминания, не замечая бега времени. Что-то же сделало его таким, каким он стал? Деу-а улыбнулся, вспоминая недоумение семьи и Клана, когда Совет Триер рекомендовал его для поступления в Касту Неур. Не Тенери, как надеялась мать, и не Ллен, как тайно мечтал отец, а Неур! Немного славы и средств может принести служба охранником правопорядка на заштатной планете, где никогда ничего не происходит. Однако когда Деу-а прислушался к себе, то перспектива стать учёным (Ллен), чиновником (Тенери) или врачом, а ещё, может быть, каким-нибудь инженером-эксплуататором агротехники, как отец, его просто напугала. Он сделал свой выбор скорее от отсутствия последнего, чем по осознанному желанию. И лишь на второй год обучения в Касте начал понимать, что не ошибся. Тогда выбранный путь поглотил его целиком, и наставники всё чаще начали прочить ему хорошую карьеру. Останься Деу-а на Негген-Эй – он уже имел бы в подчинении руку Эт-Неур, но он был одиночкой, и стремление командовать не находило отклика в его душе. Отличные знания и умения, самостоятельность и бесстрашие выдавали в нём будущего Ал-Неур. Но на родной планете Деу-а Ал-Неур было нечего делать. Оттого его и направили на Со-Эй.
Со-Эй напугал провинциального юношу роскошью и наглядной демонстрацией величия и возраста его народа. Мягкие тона, в которые на этой огромной планете было окрашено всё – и небо, и строения, и безупречные ландшафты, – не могли уменьшить того давления, которое испытывал каждый, кто прилетал сюда впервые.
Башни Неур напоминали такие же, оставленные на Негген-Эй, лишь издалека. Эти были и выше, и неизмеримо старше. Двое новичков, присоединившихся к нему по пути, были потрясены не меньше и тихо переговаривались между собой. Деу-а стал сентуро, пытаясь скрыть потрясение за внешней невозмутимостью. Давалось ему это непросто. Выглядеть так, как сопровождавший их Эт-Неур, ему вряд ли удалось. Убедить себя, что его статус в Касте точно такой же, что и у неразговорчивого, намного более взрослого Ллгорн, не удавалось.
Их встретил во внутреннем дворе Башен Де-Неур – тот, который будет сопровождать весь путь Киман Деу во время обучения и работы и перестанет это делать, только если новый член его Руки сам заслужит статус Де-Неур…