Год 3. 2056. по календарю Союзных Миров. Планета Негген-Эй. Зона третьей провинции Ллгорн
Высоко в вечернем небе Негген-Эй парили крылатые лорт – маленькие теплокровные хищники, причуда местной фауны. Наделённые большими перепончатыми крыльями, они неутомимо охотились на бесчисленных насекомых – благо и проклятие этого мира. Насекомым было чем заняться: без устали опыляя, прореживая, перенося с места на место семена буйной местной флоры, они в то же время страшно докучали местным жителям, а потому в городах от них избавились – и лорт не водились там тоже.
Ал-Неур Киман Деу теперь нечасто возвращался в родной мир. Делу своей жизни он служил на Со-эй – главной планете всех миров Ллгорн. Эту честь ему, как одному из подающих большие надежды Эт-Неур, оказал Со-Неур Негген-Эй ещё восемь лет назад. И вот теперь он, Ал-Неур, вернулся домой, оказывая честь своей семье и отдавая ее прежним наставникам.
Родная планета больше не манила его обратно. Пусть он не обзавёлся на Со-эй ни семьёй, ни новым домом, тихий захолустный мирок не мог конкурировать по притягательности с его теперешней жизнью. Ал-Неур, статус, о котором он едва осмеливался мечтать, за последние луны серьёзно расширил его горизонты. Что такое тихая жизнь в любом из миров, по сравнению с тем, чем он теперь занимался! Годы работы и напряжённого обучения сделали его одним из тех, кто ищет и дарит своему народу новые миры и пути их достижения. От его рекомендаций зависит решение Совета, как и для чего будут использовать Ллгорн новую планету. И будут ли.
Все положенные визиты он уже совершил. Вынес бурное ликование родни, не прячущей за сентуро своих эмоций в стенах домов Клана, не уронил достоинства. Теперь ему оставалось лишь навестить Башни своей Касты здесь, на Негген-Эй, – и можно возвращаться.
Он сделал остановку вдалеке от жилья, чтобы напомнить самому себе, откуда растут его корни. В последнее время он ловил себя на ощущении, что даже Со-эй он не воспринимает как дом. Рубка корабля-разведчика, одинокий полёт среди знакомых и незнакомых звёзд, поиск новых точек перехода – вот что теперь манило его всё сильнее. Вот чего жаждало его сердце.
