Рем наслаждался дорогой.
Всё-таки Аскерон оставался землей ортодоксов. Здесь феодалам не
нужно было из-под плетки сгонять поселян на шарварки - повинность
по ремонту мостов и дорог, как на Западе. Местный народ справедливо
предполагал, что к деревне, до которой ведет разбитая и неухоженная
дорога не приедут торговцы, а ремонт телег и лечение сломанных ног
лошадей, как и лишнее время, потраченное на перевозку грузов,
встанут в деньгу гораздо большую, чем подсыпка щебня и приведение в
порядок дорожной насыпи после распутицы. Магистрат города Аскерон
по тем же соображениям содержал почти две сотни работников во главе
с дотошным инженером, задачей которых было содержание в надлежащем
состоянии главных трактов герцогства.
Конечно, насыпные гравийки Аскерона - это не старые имперские
дороги, выложенные каменной плиткой, но по сравнению с тем, что
молодой Аркан видел в Тимьяне и некоторых Центральных провинциях -
они выглядели шедевром технической мысли и памятником
организованного труда.
Путь от замка до города занял около четырех часов - лошади были
свежие, сытые, и, кажется, тоже получали удовольствие от
путешествия. Когда на горизонте показались Три Холма Аскерона, Рем
придержал поводья:
- Тр-р-р-р-р! Взгляни, Микке!
Блистала в лучах солнца громада герцогского замка, вершина башни
магов скрывалась за облаками, время от времени рассекаемыми ударами
беззвучных молний. Полыхал над монастырем святого Завиши Чарного
неугасимый огонь, хорошо видный даже днем. Высились над высокими,
крепкими стенами черепичные крыши многоэтажных каменных и кирпичных
зданий, десятки и сотни повозок, всадников, пешеходов въезжали и
выезжали через ворота города под неусыпным контролем солдат из
гарнизона...
- Ка-акой бо-ольшой город! - Аскерон явно произвел впечатление
на северянина.
- Не самый большой из тех, что есть на имперских землях, но,
пожалуй, один из самых симпатичных. Путешествовать стоит хотя бы
для того, чтобы начать сравнивать и ценить то, что имеешь...
Поведем лошадей в поводу, пусть остынут?
В ворота они входили спешившись. Бравый усатый сержант с гербом
герцогства на сюркотте пробасил:
- Маэстру наемники! В городе не принято обнажать оружие. Если я,
или другие служивые увидят, то вы размахиваете мечами - хлопот не
оберетесь, так и знайте... И даже не думайте пускать лошадей рысью
или в галоп - у нас так не положено. Всадники движутся шагом, за
исключением дел государственной важности.