Мальчишки радостные убегают. Конюх смотрит им в след и гладит рукой свою грудь.
– Ох, что-то на душе у меня не спокойно?! Чует моё сердце, не к добру эта чёрная кобылица в наши края забрела! – он садится на ступеньку крыльца, – Ну, ничего?! Поживём, увидим!
Он берёт в руки узду и снова принимается за шитьё.
3
Вечером следующего дня на том же тыне сидит вся деревенская детвора. Среди них Федька и Сёмка.
– Ты уверен, что сможешь её изловить? – спрашивает Сёмка.
Федька стучит себя кулаком в грудь.
– Мне её вот как надо поймать! Если я её изловлю, то тятька сдержит своё слово, и Гнедко будет мой! А Гнедко я с рождения выхаживал.
Сёмка резко машет рукой, теряет равновесие, хватается за Федькин рукав, и они оба падают на землю.
– Сёмка, ты чего руками размахался? – кричит Федька, – Я только сегодня кафтан чистый надел! Приду домой грязный, худо мне будет от мамки! Не сносить мне её тогда гнева.
Сёмка резко вскакивает на ноги.
– Вот она бежит! – кричит он и показывает рукой в сторону бегущей кобылицы, – Догоняй её скорей!
Федька вскакивает на ноги и видит, как по улице, не торопясь и гордо, бежит кобылица. Он снова смотрит на неё заворожённо, открыв рот. Вдруг ему прилетает подзатыльник и как будто всё перед ним растворяется и исчезает. Федька удивлённо хлопает глазами.
– Ну, чего ты стоишь, как пень в лесу и глазами хлопаешь? – кричит ему Сёмка, – Догоняй её!
Федька шустро перепрыгивает через тын и бежит к кобылице. Он ловко, как циркач, запрыгивает ей на спину. Сёмка поворачивается к детворе и качает головой.
– Вот это Федька! Надо же, как он сильно хочет получить в награду себе коня! – набирает полную грудь воздуха и так гордо крутит головой, – Да он ради коня не только эту кобылицу, он стаю ворон в поле на смерть загоняет! Теперь он от её гривы не за что не отцепится!
Кобылица встаёт в дыбы и издаёт громкое ржание.
– Сёмка! – кричит Федька, – А, уздечку-то я не взял!
Сёмка бросает ловко тыквенную семечку себе в рот.
– А ты за ней съезди!
– Как я за ней съезжу, если мне управлять нечем? – кричит Федька.
– Ну, тогда держи её, а я сбегаю на конюшню!
Сёмка спрыгивает с тына и быстро бежит по улице.
– Прибьёт меня мамка! – кричит Федька.
Он скидывает с себя рубаху, обвивает ею голову кобылице и крепко держится за концы. Кобылица прыгает во все стороны и пытается сбросить наглого наездника с себя. Вдруг кобылица резко срывается с места и бежит в один конец улицы. Стоит пыль столбом. В конце улицы она с диким ржанием останавливается, встаёт в дыбы и несётся обратно. Дети, открыв рты, наблюдают за происходящим. На этот раз в конце улицы кобылица не останавливается и бежит в лес. В лесных зарослях вдруг кобылица под Федькой начинает мельчать, мельчать, и Федька уже начинает задевать ногами землю. Он уже стоит на земле, но при этом продолжает крепко держаться за концы своей рубахи. Под рубахой кто-то вошкается и упорно пытается освободиться. Федька убирает рубаху и видит под ней старуху. Старуха освобождается от Федькиных уз и начинает отвешивать ему подзатыльники.