– Ах ты, мелкий гадёныш! – кричит она, – Как ты посмел на мне кататься?
Федька ничего не может понять. Куда делась прямо из-под него кобылица и откуда взялась эта страшная старуха, которая вдобавок ко всему ему ещё отвешивает подзатыльники? Федька, как может, закрывается руками и бежит со всех ног из зарослей прочь. Он забегает в деревню, а ему в след летят камни и палки. Навстречу бежит Сёмка с уздечкой в руках.
– А, где кобылица? – кричит он.
Федька, молча, пробегает мимо него. Сёмка видит бегущую за Федькой старуху. Старуха ловко в прыжке бросает камень, и этот камень прилетает Сёмке по спине. Сёмка взвизгивает как поросёнок и догоняет Федьку.
– Хозяйка кобылицы нашлась? – спрашивает Сёмка.
– Нет!
– Тогда, что ты сделал этой бедной старушке и почему она так матерится?
– Не знаю! – кричит Федька, – Но кажется, я на ней скакал!
– Не мог ты на ней скакать! – перекрикивает его Сёмка, – Я сам видел, как ты скакал на красивой кобылице!
– Эта старуха и есть кобылица! Только как она могла оказаться в той кобылице, на которой я скакал, и куда потом делась сама кобылица, я этого понять не могу! А уж объяснить тем более!
Сёмка останавливается, оборачивается, смотрит на бегущую старуху и крестится.
– Жуть какая-то! – говорит он и с напуганным видом снова бежит за Федькой.
– Представляешь, Сёмка, я скачу на лошади, а она подо мной медленно превращается в страшную старуху!
– Не-а! Не представляю!
Сёмка судорожно трясёт своей головой и снова крестится. Они продолжаю быстро бежать.
– Так вот! – кричит Федька, – Я чуть свои портки не обгадил! А ещё мамка мне сейчас столько тумаков выдаст за грязную рубаху…
Они бегут на конюшню. Сёмка всё время оборачивается и крестится.
4
Конюх Иван подстригает гриву красавцу жеребцу.
– Вот! Барин будет доволен!
На двор конюшни забегают мальчишки. Лица у них бледные. Стоят, молчат. Уздечка в руках Сёмки трясётся.
– Узда здесь?! – говорит конюх, – А, где чёрная, как смоль, кобылица?
Сёмка толкает Федьку.
– Ну, расскажи отцу то, что мне рассказал!
– Ну, рассказывай! – говорит конюх.
– Не поверишь, тятька! – говорит виновато Федька.
– Ну, верить или не верить, это я сам решу, а твоё дело рассказать!
Федька робко мнётся и переступает с ноги на ногу.
– Я поймал её…
– И я видел, как он ловко запрыгнул к ней на спину! – кричит Сёмка и снова толкает Федьку, – Ну, давай, рассказывай дальше!