Айна зажмурилась, продолжая сжимать чашку так, словно та была последней соломинкой, не дающей свалиться в бездну. Она пыталась отрешиться от близости элохима, от его пагубного воздействия. У нее же высокий порог сопротивляемости. Один из самых высоких в Конфронте. Она должна справиться.
И ей это почти удалось.
Но следующие слова элохима повергли в смятение.
Не торопясь, растягивая слова и наслаждаясь произведенным эффектом, он произнес:
– Будь ты умнее – уже просчитывала бы варианты, как меня соблазнить. Ведь в этом твое задание, да, Айна?
И неторопливо, как сытый тигр, выпустил жертву.
Айна сидела, оглушенная и раздавленная. Почти не дыша, смотрела, как Стикс обходит стол, берет табурет и по-хозяйски усаживается на него, а потом совершенно спокойно отпивает остывший кофе.
А вот на нее будто вылили ушат ледяной воды.
Откуда? Откуда он знает? Или элохим блефует, что плохо вяжется с его небрежной уверенностью…
Стикс поймал ее перепуганный взгляд. Крылья его носа затрепетали, тончайшие нервные волокна напряглись, улавливая не только запах девушки, но и запах ее эмоций. Страх так явственно чувствовался среди них, что он лишь усилием воли заставил себя остаться на месте.
Зверь почуял добычу. Тхейнары, не способные чувствовать ничего, кроме жажды и голода, реагировали на страх. Он вел их к добыче. А что для зверя желаннее, чем панический ужас, застывший на лице жертвы?
Он наслаждался, наблюдая, как она нервничает, пытаясь взять себя в руки. И молчал, не желая портить этот спектакль.
Наконец Айна выдавила через силу:
– Я… я не понимаю, о чем вы…
– Лжешь, – он довольно улыбнулся. – Твой пульс подскочил, ладони вспотели, дыхание участилось. Даже запах изменился. Ложь и страх пахнут почти одинаково. Почти одинаково мерзко.
Она бросила заполошный взгляд в сторону выхода. Но между ней и дверью был элохим.
Не зная, что делать, не в силах собраться с мыслями, она вжалась спиной в холодную стену.
– Думаешь сбежать от меня? – на его лице отразилось понимание. – Попробуй. Если сможешь – так и быть, отпущу. И даже ничего не сделаю твоим друзьям. Пока. Но если поймаю… Если поймаю, ты подпишешь договор опеки и будешь принадлежать мне на моих условиях. Согласна?
Айна вскочила, не дожидаясь, пока он закончит. Решила, что внезапность увеличит ее шансы. Рванула из-за стола так, что табуретка с грохотом отлетела, а недопитая чашка упала на пол и разбилась. Остатки кофе растеклись по затертому линолеуму.