– Раньше так было. Не мужчины, а черви. Не мечами и стрелами бились, а пулями.
– Что за пули такие? – спросил мужик, Зосим, кузнец местный.
– Маленькие кусочки железа, – пояснил дед. – Их вставляют в эти вот палки, в автоматы, и стреляют ими, как дети – шариками из тростинки. Только последствия – сами видели.
Зосим уважительно закивал.
– Слово-то какое, «автоматы», – сказал Сергий медленно, будто пробуя на вкус незнакомое сочетание звуков.
Василий, волхв, сидевший на полу, поджав ноги, подал голос:
– Было такое, да. По-разному говорили. «Автоматически» – мол, по накатанной делать что-то. Раз, раз, раз – одно, другое, третье. Как автомат железом плюет.
– Понял, – сказал отец, улыбаясь. – Спасибо, что научил. Буду применять. Вот например: жена твоя штаны стирает автоматически.
– А ты свою жаришь автоматически, – не дал себя в обиду волхв.
– Потому что мой автомат на ходу еще, не то, что твой, борода, – загоготал Сергий.
Василий, зло блеснув глазами, буркнул:
– Никакого уважения. Андрей, плохо сына воспитал. Шалит!
Дед отмахнулся:
– За своим следи. Да за языком тоже приглядывай. Обоих касается, – строго посмотрел на Сергия. Тот пожал плечами.
– А откуда ты все знаешь-то? – снова подал голос Зосим.
– Мы, волхвы, читать обучены. Древние книги – оттуда все, – важно сказал обиженный Василий.
– Научили бы, – не унимался мужик. – Если б все такие умные были, может, свои автоматы собрали бы.
– Собрали бы – и друг друга порешили, – веско сказал Андрей.
Все переглянулись, глазами встретились, отвели – и замолчали.
– Из-за частокола они пришли, – сказал дед, ни к кому не обращаясь. – Но сами бы не дошли. С виду – обычные люди, две руки, две ноги. Значит разгадка в этой штуке. – Указал пальцем на черную коробку, мерно гудевшую на столе.
– Разберем ее? – предложил Сергий.
– На кой? Обратно-то не соберем, – обрубил Андрей.
– А что нам с ней делать тогда?
– Я уверен, с ней мы сможем выйти за частокол.
Все замолчали удивленно.
– Зачем нам туда?
– Денег-то посмотрите сколько. Были бы мирные, не стали стрелять. Никто ведь не трогал их. Значит со злым умыслом пришли. Значит прав Марк. Кто-то купил их, деньгами погнал сюда. Кому-то мы, сами не зная, дорогу перешли. И кому-то очень сильному, раз ужасы за частоколом ему не помеха. И пока нас не выведет, не успокоится. Значит надо первыми ударить. А для этого – сначала в разведку пойдем.