Алена не стала спорить. Найдена казалась единственным нормальным
человеком, из тех, что она встретила в этом мире, единственным, кто
протянул ей руку помощи и ничего не просил взамен.
Обратный путь занял значительно меньше времени, хотя на поляну
Алена торопилась, а оттуда шла не спеша. Слишком сильно было
разочарование, а надежда на возвращение домой растаяла утренним
туманом. Вряд ли кто-то кроме вредного лесного старика мог бы ей
помочь, но и в нем она не была уверена. Леший только зло шутил и
издевался.
Голодную, уставшую, расстроенную девушку Найдена накормила тем
же салом с хлебом и, не дав отдохнуть, отправила за дровами, потом
попросила принести воды из ручья. Взяв небольшое деревянное ведро,
Алена отправилась в указанном направлении. Прошла несколько
десятков метров и у старой сосны обнаружила родник, бивший из-под
земли.
Девушка наклонилась, сложила ладони лодочкой, зачерпнула воды,
сделала глоток. Руки и горло обожгло холодом, но Алена несколько
раз плеснула в лицо. Это помогло ей прийти в себя, успокоить
чувства, привести в порядок мысли. Хватит думать о прошлом. Пора
привыкать к новой жизни и новому миру, постараться выжить здесь,
чтобы однажды вернуться домой.
Найдена растопила печь, несмотря на летнюю жару, согрела воды в
небольшом чугуне. Дала гостье с собой чистое полотенце, кусок мыла
и отправила во двор купаться.
– Бани у меня нет. Зимой в доме моюсь в корыте, а летом на
улице. Иди, я пока поесть приготовлю. Ох, про одежу-то совсем
забыла.
Травница скрылась доме, долго перебирала вещи в сундуке, сетуя
на беспорядок так громко, что было отлично слышно каждое слово.
Вернулась со свертком в руках.
– Вот и пригодилось. Бери-бери, новое, ненадеванное.
Алена поблагодарила, взяла вещи и скрылась во дворе. Раздеваться
не улице не хотелось – слишком странно и непривычно это выглядело,
– но выбора не было. Да и кто здесь, в лесу, мог ее увидеть? Разве
что леший, но он, по словам Найдены, не мог подойти близко к дому.
Жилище защищал не столько низкий плетеный забор, сколько
расставленные по периметру металлические предметы, некоторые совсем
ржавые, но не потерявшие своей силы.
Когда-то белый сарафан превратился в лохмотья. Кожа чесалась от
пыли и пота. В коротких волосах девушки запутался разный лесной
мусор. Алена с удовольствием поплавала бы в бассейне, но была рада
и чистой горячей воде. Мочалку заменяла ветошь. Мыло пахло сосновой
смолой, запах которой больше подошел бы мужчине, чем юной девушке.
Им же пришлось мыть голову и поливать себя сверху из ковшика.