Великолепные карденовские джинсы сейчас стесняли и дыхание, и движения. Надо же, а раньше ведь ничего этого не замечал! Футболка всё глубже влипала в рану, и становилось очень больно. Куртка, лёгкая и удобная, ощутимо мешала, но скинуть её бегущий не мог. Пистолет весил уже, казалось, полцентнера, да и собственное тело сделалось чугунным.
Раненый отвоёвывал у асфальта и смерти каждый свой шаг. Садово-Кудринская улица распахнулась перед ним, как река, которую нужно было переплыть, чтобы уйти от погони. Редкие автомобили не могли помешать; только собственная кровь, вытекая, лишала сил. «Казаки» острыми носами цеплялись за асфальт, за застывшие комья бетона, за арматуру, наваленную около свежеотштукатуренных стен. Раненый жадно вдыхал запах извёстки – почему-то всегда любил его.
Когда-то так было – на Свири, десять лет назад, когда свело судорогой ногу. Вода была ледяная. И вот так же он рычал, хрипел, а потом заорал. Не умоляя спасти, а просто так, чтобы выплеснуть наружу свою боль. И доплыл до берега, что было почти нереально. Это был его день рождения – двадцать восьмое апреля. Он хотел испытать свои возможности, но вместе этого, уже в восемнадцать лет, получил от матери увесистый подзатыльник. Зато потом мог говорить, и в первый, и во второй раз родился в один день…
А сейчас кричать было нельзя. Он лишь воображал свой крик, проползая по хламу и стеклу, мимо корыт с раствором и спутанных металлических тросов. Ему казалось, что он плывёт. А на самом деле он полз и шёл, хватаясь за борта грузовиков, за крылья легковушек, за углы домов и за собственное горло. А они были уже на той стороне Садового. Жертва видела своих палачей, но не спешила им отдаваться.
Он нырнул за ларёк, постоял там немного и решил, что надо свернуть во дворы. Здесь, на открытом, да ещё ярко освещённом месте, при полной луне, он для преследователей, как на ладони. Они для него – тоже, да что толку? «Калаш» бы сюда сейчас, хотя бы с одним рожком, и тогда… Впрочем, чего зря мечтать? Позиция-то выгодная. Он их видит, они его – нет. Но в следующий момент одинокий раненый волк и стая могут поменяться местами. Судьба дала фору ему, теперь даст им.
Шарахнувшись к другому ларьку, а потом – к углу дома, беглец исчез из светового круга. Поднял голову, пошатнулся, взглянул на указатель. Улица Качалова. Две он перед этим проскочил, и не узнал, как они называются. Ладно, улочек тут много; и ещё неизвестно, какая удобнее.