«Он порезал скалу ножом, – думал Марк, оцепенев. – Скалу! Простым ножом! – его рука, вцепившаяся в лямку рюкзака, затекла, начали неметь пальцы. – Как бумагу!» – придуманная творцом птица приняла его за памятник и села ему на плечо.
Ребель решительным шагом вышла из тоннеля, подошла к Марку, спугнув птицу, и не без удовольствия влепила ему смачную пощечину. Боль заставила парня вернуться в реальность.
– У нас много работы, мистер Легинелл, – сказала девушка ледяным тоном, глядя на него сверху вниз как на ничтожество. И ушла.
На этот раз Марк не заставил себя ждать.
В тоннеле было темно, и поначалу добрый десяток метров пришлось идти вслепую, стараясь не отставать от быстрых шагов девушки, эхом отражающихся от каменных стен. После чего они с Ребель добрались до Лекса, державшего в руке горящий факел.
– Идем, – скомандовал тот и двинулся вперед.
Тоннель уходил вверх, извивался в стороны и, казалось, не собирался кончаться. Марк не страдал клаустрофобией, но ему было неуютно чувствовать себя запертым под многотонной скалой.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил Лекс полушепотом у поравнявшейся с ним Ребель и покосился через плечо на плетущегося позади проверяющего.
– Я не знаю, Лекс, я не детектор, – раздраженно отозвалась девушка. Она определенно что-то почувствовала там, снаружи, но сейчас ничего не было, и этот лабиринт Минотавра начал действовать ей на нервы еще тридцать метров назад.
Оба экспедитора ожидали, что Марк будет мучать их вопросами, но тот молчал. В такой непостижимой для него ситуации он решил вообще не думать и отдаться на волю опытных экспедиторов. Они же были опытными, да?
Сначала до них донесся шум. Затем все снова стало тихо. «Уже близко», – подумали экспедиторы, но вслух ничего не сказали. Марк нервно поправил рюкзак.
Ребель вышла вперед, вновь ощутила дыхание новой идеи, и, неосторожно сделав пару шагов в темноте, сорвалась с каменного выступа в пропасть.
– Ребель! – вскрикнул Марк. Он подбежал к девушке, повисшей над пропастью на кончиках пальцев, скинул рюкзак и схватил ее за руку, недоумевая, почему Лекс не торопится им помочь.
Лекс же, держа факел в одной руке, неспешно подошел к краю обрыва, сел на корточки и спросил:
– Помощь нужна?
Не дожидаясь ответа, он взял Ребель за запястье и легко, словно пушинку, вытянул ее из пропасти и поставил на ноги рядом с собой. Марк от неожиданности упал навзничь и смотрел на них снизу вверх, ничего не понимая.