– Батя, а мамка почему всё время молчит и не двигается? – поинтересовалась его дочь.
– Аська, я ж тебе вчера сказал, что она умерла! – шикнул на неё старший брат.
– А что это значит?
– Это значит, что она никогда не вернётся, и её закопают в земле. И братика тоже.
Аська забыла про остатки супа и завыла.
– Смотри, что ты наделал! Твоя сестра теперь будет реветь весь день.
– Скоро всё равно война скоро. Она так и так узнает, что такое смерть.
В дом бесцеремонно вошёл Попадейкин. Он снял фуражку. Его коротко стриженные темные волосы были похожи на погоревшее пшеничное поле. Лейтенант потоптался на маленьком коврике кирзовыми сапогами, хотя обувь была безупречно чистой.
– Здоровенько булы. Черевички не буду снимать. Как вы? Трошки получше? А шо мелкая воет?
– Лева сказал, что маму и братика закопают в земле.
– Это мы Левку закопаем в землю, если буде такие пакости балакать.
Попадейкин заехал ему по затылку. Аська показала брату язык и принялась за чай.
– Аська, твоя мама отправилась в ту страну, куда улетела на ласточке Дюймовочка. И братик тоже.
– А почему тела остались, дядя Валера?
– А без тел проще. В стране, где живёт Дюймовочка, живут без тел – и им не нужно мыться, в туалет ходить, вещи стирать.
– Я тоже туда хочу!
– Все там буде, любонька. А сейчас мы с твоим батей пойде дилать плот для твоего братика. Постолярничаем.
– Да, только хотел тебя просить. Левка, за старшего!
– Так точно.
– Смотри у меня!
Майор отвесил Левке подзатыльник.
– За что?
– Чтобы не расслаблялся.
Они нашли во дворе какие-то доски. Взяли пилы, струганок, гвозди, молоток.
– Ты умеешь то ящики делать, командир?
– Ничего я не умею. Только воевать. Даже жить один не умею.
– О, кручина, беда, хвороба. Тибе тридцать три. Вся жизнь впереди. Новую жену найдёшь.
– Легко тебе говорить. Ты по поварихам до сих пор бегаешь, хотя тебе за тридцать. Как кот мой в марте по кошкам.
– Люблю дивчин. Все хороши. Хочешь познакомлю с одной?
– Ты рехнулся? Я второй день вдовец.
– Я просто пытаюсь поднять тебе настроение.
– Стругай доски давай!
– Немцы напали на Крит. Сволота! Как вообще государство, которое проиграло в Первой мировой, может иметь такую армию?! Эти англичане долибиреральничались.
– Да, напиши претензии английскому правительству. Заодно попроси Черчилля прислать нам бренди, а то твоя горилка на дубовой коре и малиновых ветках уже поперёк горла.