Взгляд женщины невольно коснулся углового стеллажа,
заставленного двумя дюжинами фигурок, изображающих женщин в разных
позах, и ее глаза наполнились слезами. Вырезать статуэтки из
твердых материалов ее сын начал с двенадцатилетнего возраста, и
поначалу Шейла относилась с недоверием и даже подозрением к такому
своеобразному увлечению. Но теперь ее отношение к фигуркам
изменилось, потому что эти незамысловатые поделки – все, что
осталось от ее сына. Она верила, что в каждую из них он заключил
частичку себя, а значит, в каком-то смысле по-прежнему продолжал
находиться рядом с ней. Во всяком случае, она старалась в это
верить.
– Сейчас покажут итоговую таблицу, – сказала дочь, и Шейла вновь
посмотрела на стереовизор. Через несколько мгновений перед ними
всплыл список с идентификаторами участников, перед каждым из
которых стояли значения их рейтингов.
Всего в десятом раунде погибло три участника, включая одного из
постоянных спутников Девяносто Девятого. Ей тоже было жаль парня,
он был не намного старше ее погибшего сына, но в глубине души Шейла
все же радовалась, что на его месте не оказался ее кумир. К
сожалению, Девяносто Девятый выполнил не все условия задания,
поэтому его рейтинг повысился всего на тысячу с небольшим пунктов и
теперь составлял 12430 единиц, заняв вполне почетное второе место.
Всего же в живых осталось лишь пятнадцать человек. Катастрофически
мало, чтобы противостоять тому, что ждало их впереди.
– Завтра же начнется вторая фаза, да? Почему им не дадут
отдохнуть хотя бы один день? – спросила дочь.
– Потому что… – Шейла хотела сказать «им не положено», но
почему-то осеклась. – Потому что таковы правила турнира. Он идет
ровно тридцать дней, и отдыхать участникам просто некогда. А вторая
фаза началась уже сегодня. Просто до нашей далекой планеты доходит
все с задержкой. Для нас одиннадцатый раунд начнется только
завтра.
Таблица рейтинга с трехмерного экрана стереовизора исчезла, ее
место заняла патриотическая пропаганда. Голос начал увлеченно
объяснять, почему именно Империя победит в войне с Федерацией.
Замелькали кадры с фронта близ альрийской планеты Фарго, которую
имперские войска щедро обдавали орбитальным огнем. Выключить
стереовизор Шейла не могла, поэтому приглушила звук и подняла
взгляд на потолок, украшенный рыжими пятнами подтеков. Опять сосед
что-то пролил у себя в гостиной.