— Рад видеть перед собой не только красивую, но и умную женщину. — Виконт правильно понял мое молчание. — Не волнуйся, я устрою тебя на правах фаворитки, со временем, если покажешь себя с хорошей стороны, подпишу вольную.
— И как же вы собираете подписать вольную изначально свободной женщине?
Ноги не держали, и я опустилась на стул для посетителей. Перед глазами стояла пелена. Заготовленные фразы не понадобились, Альбус переиграл нас всех.
— Афрон подтвердит, что продал тебя в начале июня и отправил новому хозяину на судне «Каракатица».
— Никогда!
Порывисто вскочив, нависла над виконтом, сжимая кулаки в бессильной ярости. Альбус ухмылялся. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Еще бы, дом полон слуг, за дверью солдаты, накинься я на него, максимум расцарапала бы лицо.
— Сядь, милая! — непривычно мягко попросил он. — Не трать силы на пустые эмоции. Неужели ты думала, будто я не позабочусь о своем благополучии? Я купил Милену не только за ее внешность, она снабдила меня полезными сведениями. Дело оставалось за малым: отыскать тебя и таким образом выйти на братца. На Рынке наслаждения ценят деньги, я всего лишь заплатил большую цену.
— Тебо или Афрон? — Других кандидатов не было.
— Торговец.
— Но почему вы не схватили нас раньше, почему позволили добраться до столицы?
Не в силах сидеть, расхаживая из угла в угол.
— Потому что в Недеве мои люди вас потеряли. Пришлось допрашивать всех контрабандистов, моряков и торговцев, а это, сама понимаешь, долго. И все же, — чуть помолчав, добавил виконт, — от вольной лучше избавиться. Не желаю, чтобы ее выкрали вторично. Привыкай к рабству. А чтобы горечь нового статуса давила чуть меньше, утешься тем, что бывший хозяин разделит твою участь, только далеко-далеко от берегов империи. Мне не нужны разоблачения. Убийство же потянет за собой множество ненужных нитей, поэтому я позабочусь об исчезновении маркиза Джака.
Бумага занялась быстро, за считанные мгновения едва обретенная свобода обратилась в прах. Отныне я принадлежала виконту Росу, который купил меня у торговца Афрона за пятнадцать тысяч золотом. На пять тысяч меньше, чем некогда заплатил Адриан, но ведь вещь подержанная.