— И как они это переживут?
— Легче, чем я, — грустно улыбнулся
Гильгамеш. — Но прежде, чем состоится церемония, я поговорю с
Мардуком. Он не лишён благородства, и, если желание обладать тобой
не свело его с ума окончательно, прислушается к моим словам...
— ... и сделает что? — перебила я. —
Отступит? Позволит тебе и дальше приходить на моё ложе, которое, по
вашим законам, принадлежит ему? Мне не нравится этот план!
— Иного выбора нет. Отвести тебя к
Разлому сейчас невозможно. Нибиру окружена очень сильной защитой —
преодолеть её незаметно не получится.
— Лучше бы ты подкупил жрецов, и они
избрали моим супругом тебя! — простонала я.
Ничего не ответив, Гильгамеш с
отчаянием прижался губами к моим, пальцы рук переплелись с моими, и
на среднем я ощутила холод металла. Оторвавшись от губ
Бесстрашного, я скосила глаза на свою кисть и восхищённо ахнула.
Невероятно красивое кольцо, почти закрывшее всю нижнюю фалангу
пальца: тонкая вязь из серебра и крошечных алмазов расходилась
посередине, будто пещерный грот, открывая в «разломе» две маленькие
головки из золота, мужскую и женскую, с почти соприкасающимися в
поцелуе губами.
— Подуй на него, — шепнул
Гильгамеш.
И, едва моё дыхание «коснулось»
кольца, глаза мужской головы сверкнули зелёным, женской — синим
светом, а лица приняли черты Гильгамеша и мои.
— Какая прелесть! — вырвалось у меня.
— Буду носить его, не снимая!
— На это и надеюсь.
— Подобные подарки тоже дарил многим
до меня? — небрежно уточнила я.
— Многим — нет, — уклончиво отозвался
Гильгамеш и, снова потянув к себе, довольно улыбнулся:
— Не подозревал, что ты так
ревнива!
Я легко толкнула его в грудь и
сделала вид, что пытаюсь вырваться из обхвативших меня рук. В
глазах Бесстрашного мелькнуло умиление — вырваться из могучих
объятий было на самом деле невозможно и, прошептав «моя ревнивица»,
он прижал меня к себе.
***
Солнце садилось. Небо приобретало
тёмно-синий оттенок. У подножия величественного Дома Небес
клубились тени. Но вспыхнул один факел, за ним другой, потом третий
— и вот уже вся площадь перед гигантским зиккуратом окутана мягким
золотистым сиянием. Окна дворца Энлиля — ещё одного архитектурного
колосса на противоположной стороне площади, тоже ярко освещены, и я
вздохнула, представив, что в одном из многочисленных покоев дворца
обретается Гильгамеш. Дни в комнатах роскошного яруса Иштар
тянулись ужасно тоскливо. Меня постоянно растирали какими-то
маслами, полоскали в настоях, чем-то пропитывали и потом долго
расчёсывали волосы... Но ухаживавшие за мной девушки никак не
реагировали на попытки завязать с ними разговор, и уже к полудню
первого дня я решила, что к церемонии бракосочетания непременно
одичаю. Но тут вспомнила слова Энки о том, что мои пробудившиеся
силы можно усовершенствовать, и ухватилась за эту идею, чтобы не
сойти с ума от скуки. По моему распоряжению в очаровательный садик,
окружавший покой Иштар, приволокли сначала скорпионов Адму, потом
хищных птиц, потом льва, и я увлечённо "тренировала" на них мою
силу. После "тестирования на животных" переключилась на другие
формы жизни — и девы, наконец, заговорили! Сила на самом деле была
очень мощной, ощущения от обладания ею — невероятными. Если б
только она подействовала на Мардука... Оторвавшись от созерцания
площади, я посмотрела на подаренное Гильгамешем кольцо. Бесстрашный
так уверен, что "беседа по душам" убедит Огнеокого отказаться от
прав на моё ложе! Но меня не оставляло скребущее чувство, что уже
следующей ночью я окажусь в тишине божественной опочивальни один на
один с распалённым страстью Мардуком. Вздохнув в очередной раз, я
отвернулась от площади. Церемония уже завтра. И, если слова
Гильгамеша на отпрыска Владыки Ветра не подействуют, я пущу в ход
весь дар