«С тех пор, как мы потеряли истинное величие», — с грустью
прикрыл глаза Ульфгар.
Ветерок разносил дым от курильниц, расставленных вокруг
возвышения, и аромат благовонных масел смешивался с запахом моря и
неба.
— Что-нибудь слышно о передвижении «Золотых мечей»? — спросил
владыка у Ральфа, своего главного военного советника или «мастера
над оружием», как бы назвали подобного человека вестероские дикари.
— Что говорят осведомители?
— Ничего, владыка Ульфгар, — ответил тот. — Но всё в порядке. Я
в этом уверен.
Гуинан поджал губы, изо всех сил стараясь казаться
невозмутимым.
— Ты можешь продолжать, Ральф.
Шурша шёлковым одеянием, старый, иссохший советник повернулся к
немногочисленным придворным, собравшимся вокруг возвышения. Сколько
Ульфгар себя помнил, его постоянно окружали солдаты, послы, слуги,
шпионы и астрологи… Всю жизнь он был центром этого суетливого
стада, колышком, на котором держалась потрёпанная мантия некогда
могущественного королевства.
«Лишь моими усилиями Мувранд до сих пор имеет статус
независимого города!» — обожгла его яростная мысль.
Тем временем военный советник обратился к остальным:
— Это не будет похоже ни на одну аудиенцию из тех, на каких вам
приходилось присутствовать раньше. Как вам известно, вчера прибыл
первый из великих лордов Вестероса. До этого мы имели дело лишь со
сравнительно небольшими силами их королевства — дорнийцами. Но не
теперь. Наш город — врата, которые он и ему подобные должны
миновать прежде, чем скрестить клинки с «Бандой Девяти». Крупнейшее
и сильнейшее поселение на острове. Мы не можем воспрепятствовать
или помешать их проходу, однако мы можем повлиять на них, заставить
их увидеть, что наши интересы и представления о том, что такое
справедливость и истина, совпадают. Что касается присутствующих —
молчите. Не двигайтесь. Не переминайтесь с ноги на ногу. Сохраняйте
на лицах выражение сурового участия. Если этот глупец подпишет
договор — тогда и только тогда мы можем позволить себе отбросить
условности. Можете смешаться с его свитой, разделить с ними
угощение и напитки, которые предложат слуги. Но держитесь начеку.
Помалкивайте. Не открывайте ничего. Ничего! Вам, возможно, кажется,
что вы находитесь вне круга этих событий, но всё не так. Вы сами и
есть этот круг. У вас нет права на ошибку, друзья мои: на весах
лежит судьба всего города и может быть, всего будущего
королевства!