***
Я вышла из кабинета и тронула
пальцами шею. Передернулась. Глаза наполнились влагой — без моего
на то желания. В носу предательски защипало.
Терпи.
Ты же не мелкая плакса, ты же
сильная.
Ты знала, на что шла.
Управляющий вышел следом, насвистывая
и улыбаясь мне так открыто, будто мы были лучшими друзьями.
— Пройдемте, мисс Трозз, — он поманил
за собой.
Мы двигались по узким коридорам. Я
старалась идти прямо. Не горбиться. Не морщить лоб. Быть настоящей
леди. Вышли на улицу, и осенний ветер мазнул по лицу, утирая
слезы.
— Подождите меня тут, — сказал
управляющий перед бараком, что вытянулся длинной змеей по
неухоженной территории Дома скорби. За внешней оболочкой, за
каменными стенами и коврами — пусть истертыми — скрывались вот
такие дома. Деревянные, сколоченные наспех. Шаткие.
Где вынуждены были существовать люди,
у которых не осталось надежды на спасение.
Дома скорби строили, дабы приютить
«всех обездоленных», как говорили церковники. Бродягам рассказывали
о том, как много здесь еды и как мало работы.
Многие соглашались.
Так они подписывали вечный договор,
после которого теряли свободу. Их тела и души, все они целиком,
отныне принадлежали Домам.
— Я приведу ваше приобретение. —
Управляющий попытался протиснуться в дверь, но я выставила ногу и
зашла следом.
Передо мной предстало жуткое зрелище.
Здесь не было даже лежанок. Накиданное поверх гнилого пола тряпье
смердело. Под потолком вились мухи.
Люди лежали разве что не кучей,
грелись друг о друга изнеможенными телами. Женщины и мужчины,
старики и подростки. Все они ютились в ограниченном пространстве, в
грязи.
«Как можно терпеть подобную
несправедливость?» — промелькнула мысль, полная ужаса.
Но затем я увидела его.
Того, за кем пришла этим утром. Того, о ком думала все прошлые
ночи, мучимая кошмарами. Он сидел в углу, словно отдельно от всего
мира. Прямой, точно проглотивший прут. Хмурый. Сведенные брови и
поджатые губы. Глаза, в которых нет ни единой эмоции. Пустота.
Темная бездна, полная демонов.
Железный ошейник, сдавливающий шею,
казался огромным.
— Триста четвертый! — громогласно
прокричал управляющий. — Тебе повезло, тебя выкупила добрая
девушка. Теперь у тебя есть хозяйка!
Мужчина вскинул голову. Медленно,
словно не веря своим ушам, взглянул на своё запястье. Его бровь
удивленно выгнулась, но затем он разглядел меня за спиной
управляющего и поднялся на ноги. Безо всякой уверенности. С
сомнением, которое читалось на его лице.