— Уходи, — шепчет он обреченно. —
Убирайся отсюда. Ты совершаешь ошибку...
***
Я подскочила от липкого ужаса, что
взгрызался под лопатки.
— Не трогай меня! — крикнула в
темноту, пытаясь отпихнуть невидимого врага руками.
Мужчина лежал в той самой позе, в
которой я его оставила.
Всего лишь сон.
…Мы вышли к деревне спустя сутки. Ну,
как вышли. Вышла я, потому что мужчина так и не пришел в сознание.
Он дышал, натужно, тяжело, хрипло, словно каждый вдох давался ему с
болью. Но за всё это время так и не открыл глаз.
Я боялась спать рядом с ним — вдруг
проснется и все-таки задушит, — но когда совсем стемнело, и идти
стало невозможно, плюнула.
Будь что будет.
Надеюсь, он не умрет от
переохлаждения. Вроде не должен. Ночи в этих краях жаркие,
душные.
Лишь близость к воде и спасает.
Целые сутки я провела наедине с самой
собой. Мне казалось, что шахты были в какой-то другой жизни.
Невероятно давно. Чем закончилась моя первая вылазка? Почему я
такая неудачница, что даже диадему не смогла достать без
балласта?..
Ноги сбила в кровь, поясница
отваливалась. Я всё чаще замирала без движения, чтобы отдышаться.
Живот сводило от голода.
Но потом лес сменился полями, на
которых покачивали головами ярко-желтые подсолнечники. Огни
деревеньки показались, когда солнце стало клониться к
горизонту.
Повезло, что я ночевала в ней перед
тем, как отбыть в Забытые шахты. Местные помнили меня, а потому я
остановилась у той же женщины, у которой жила до этого. Она
накормила меня, выслушала жалостливую историю. Без единого сомнения
пустила на сеновал.
— Все мои вещи остались в туннелях.
Мне нечем отплатить вам, но я попрошу выслать деньги, как только
вернусь в город.
— Да спи уже, горемычная, — вздохнула
хозяйка, пухлощекая, добродушная, с которой совсем недавно мы
обсуждали кавалеров и гимназию. — Жива, и на том спасибо. Наши с
утра едут в Хорхелл. Подкинут тебя с твоей… добычей, — она
осмотрела мужчину цепким взглядом. — Вот им и заплатишь за помощь.
А мне-то соломы не жалко.
Разумеется, я не сказала всей правды.
Не сказала, откуда этот человек взялся и что он хотел
сотворить.
Пусть думает, что просто нашла
путника без чувств.
Всё равно в себя он не приходит.
Возможно, и не придет…
Повозка прибыла в Хорхелл к полудню.
Деревенские мужички, которые пили всю дорогу и горланили
неприличные песни, подвезли меня прямо к лечебнице. Ну а там моё
появление ввело лекарей в шок. Девушка, а на плечах у нее
бездыханное тело.