– Пересуды и глупости, – отмахнулся он. – Людям лишь бы
посудачить. Мы с отцом лорда Грэмта были хорошими знакомыми, и я
знаю историю их семьи. Уверен, лорд Грэмт станет тебе отличным
мужем.
– А Оливер? – спросила хриплым голосом. – Как же Оливер?
Сердце сжалось при воспоминании о возлюбленном. Он обещал, что
женится на мне и что мы будем счастливы. А теперь что же, я обещана
другому?
– Уехал твой Оливер, – ответил отец раздражённо.
В груди похолодело.
– Как это уехал? Куда?
– Откуда мне знать?.. – пожал плечами отец. – Взял денег и
уехал, – эти слова полоснули по сердцу ножом.
– Он бы никогда такого не сделал! – закричала я. – Он любит
меня! И я люблю его тоже, – кричала так, что голос эхом отдавался
от стен. И плевать, что лорд Грэмт за дверью и всё услышит. Пусть
знает, что никогда не станет для меня желанным.
Хотя… даже подобные слова наверняка не вызовут в нём эмоций.
Верно говорят, что вместо сердца в его груди камень.
– Я говорю правду, – ответил отец, опуская взгляд на стол и
перекладывая стопку бумаг с одного угла на другой. Так он делал
всякий раз, когда хотел прекратить неприятную беседу. Изображал
занятость и отстранённость. И если бы вопрос не касался моей
дальнейшей судьбы, я бы позволила ему подобную уловку. Но не
сейчас.
– Он женится на мне, – сказала, подходя к столу и привлекая
внимание отца. – Оливер на мне обязательно женится, если ты
позволишь.
Отец глубоко вздохнул, задумчиво постучал пальцами по бумагам и
наконец поднял взгляд.
– Он уехал, Эми. Я дал ему денег, и он уехал. А все, кто готов
был за тобой ухаживать, отказались даже от знакомства. Лорд Грэмт
единственный, кто закрыл глаза на твой проступок и… – он вздохнул
ещё раз, – на твоё внебрачное рождение. Мне жаль, Эми, – в его
голосе сквозила горечь, – но у меня не выйдет сдержать обещание. Ты
заслуживаешь достойного мужа, и за неимением других кандидатов им
станет лорд Грэмт. Это для твоего же блага, поверь отцу.
О каком благе может идти речь, если мне предстоит прожить жизнь
с нелюбимым? Я разочарованно покачала головой.
– Глупо было надеяться, что ты поймёшь. Но знай, даже если наша
помолвка уже скреплена договором, у алтаря всё равно потребуется
моё согласие. И я его не дам. Ради своего же блага.
– Э-эми, – протянул отец расстроенно, но я не стала слушать и,
выйдя в коридор, хлопнула дверью на прощание.