- Весь лес и близлежащие территории.
- Прилично, - одобрил мужчина и залпом осушил стакан. -
Продолжай.
По мере рассказа Франц мрачнел все сильнее, но на моменте с
принесением в жертву девственницы весело хмыкнул. Видимо, знал про
всю глупость данного заблуждения, к сожалению, глубоко
укоренившегося в народном сознании.
Последний стакан настойки он почти не разбавлял.
- Нда… - протянул мех. - Дела… И угораздило же тебя, дружище. Да
местные тебя на части разорвут, если узнают, а грифона на жаркое
пустят.
- Поэтому я пришел к тебе, - Рей прямо посмотрел на меха.
- Уже понял, - Франц забарабанил пальцами по столу, помогая себе
еще и ложечкой в другой руке. - Тебе нужно где-то пожить и спрятать
девчонку, так?
- Да.
- Смотри, я вас, так и быть, спрячу, - принял волевое решение
управляющий. - Чуть дальше есть выработанные шахты, а возле них
заброшенные, но еще крепкие домишки. Туда никто не заглядывает,
лучше места не найти. - Рей с облегчением кивнул. - И про чудовищ
поспрашиваю у тех мастеров, кто здесь давно работает.
- Спасибо, ты меня невероятно выручишь, - с чувством
поблагодарил маг.
- Не благодари, - мех задумался на пару секунд. - Рей, ты
знаешь, как я к тебе отношусь. Ты нам всегда помогал, и я у тебя в
долгу, - целитель хотел было возразить, но Франц не дал ему слово.
- Но за своих людей я отвечаю и неприятностей на шахтах не хочу.
Если кто спросит, скажу - переночевал и ушел своей дорогой. И очень
прошу тебя возле шахт не крутиться, чтобы и остальные могли
подтвердить мои слова.
- Не буду, мы уйдем на рассвете, до начала работ, - пообещал
парень. - А сам ты что-нибудь слышал?
Целитель понимал, что такая помощь - самое большое, на что он
мог бы рассчитывать, и был искренне благодарен.
- Нет. Такое я бы запомнил, - покачал головой хозяин и снова
потянулся за бутылкой. Внимательно посмотрел на нее, видимо,
прикидывая количество уже выпитого, и со вздохом отставил. - В
твоей истории меня смущает одно: вот смотри, такой серьезный ритуал
темный маг доверил простым, малообразованным людям.
- Так если все готово, - пожал плечами парень. Он и сам об этом
думал, но внятного объяснения не нашел, кроме того, что уже
имелось.
- Нет, ты не понимаешь. Вот что значит - нет опыта работы с
дельцами, - нравоучительно произнес Франц. Теперь между пальцами он
крутил замысловатый ключ. Его руки вообще постоянно находились в
движении и жили, кажется, собственной жизнью. - Смотри,
предположим, существуют чудовища, которых убить не получается, но
надо как-то устранить. И для этого каждый год по новой проводить
ритуал с жертвой. Маг, если он не дурак, а он вряд ли дурак,
согласись, должен был застолбить за собой такое теплое местечко.
Скажем, тысяча, а то и две, марок в год - не такая уж и большая
цена для хозяев лесозаготовки, а магу - стабильный доход. Ну
потратит он недельку на командировку через порталы, делов-то.
Компенсация портальных переходов дельцам тоже карман не утянет. Так
зачем отказываться? Вернее, - мех поднял указательный палец, -
почему?