21 декабря по существовавшему тогда обычаю во все города была послана грамота об избавлении Москвы от иноземцев, а затем и другая грамота, созывавшая «лучших и разумных» выборных людей для избрания государя всея Руси. Причем это были действительно выборы из нескольких предложенных кандидатур: в качестве кандидатов выступили польский королевич Владислав, сын шведского короля Карл-Филипп, а также некоторые бояре. 21 февраля 1613 г. Земский собор остановил свой выбор на 16-летнем Михаиле Романове. Так прекратилось в России правление древнерусской династии Рюриковичей, и взошла звезда Романовых.
Им досталась разоренная Москва, пустая казна, обезлюдевшие области, в которых хозяйничали шайки, грабившие и убивавшие последних жителей.
Как отмечают историки, «в ходе смуты, в которой приняли участие все слои и сословия русского общества, решался вопрос о самом существовании Российского государства, о выборе пути развития страны»>44.
В такие годы особенно возрастает роль элиты в решении всех важнейших вопросов, затрагивающих жизненные интересы общества. В рассматриваемый период нашей истории московская элита, по выражению матери царя Михаила Федоровича, «измалодушествовалась». «Всякий думал только о себе; мало было чести и законности. Все лица, которым поверялось управление и правосудие, были склонны для своих выгод грабить и утеснять подчиненных, наживаться насчет крови бедного народа, вытягивать из него последние соки, зажиливать общественное достояние в то время, когда необходимо было для спасения отечества крайнее самопожертвование». Н. И. Костомаров приводит слова некоего иностранца о тогдашнем состоянии России: «Все приближенные царя – несведующие юноши; ловкие и деловые приказные – алчные волки; все, без различия, грабят и разоряют народ. Никто не доводит правды до царя; к царю нет доступа без больших издержек; прошения нельзя подать в приказ без огромных денег, и тогда еще не известно, чем кончится дело; будет ли оно задержано или пущено в ход»>45.
Взяточничество в приказах стало вызывать возмущение народа, который испытывал особенную ненависть к главе земского приказа Плещееву и главе Пушкарского приказа Траханиотову. Плещеев брал взятки с тех, кого судил; кроме того, он создал шайку доносчиков, ложно обвинявших людей в разных тяжких преступлениях. Таких обвиняемых сажали в тюрьму и вымогали взятки за освобождение. Траханиотов прославился жестоким обращением с подчиненными, у которых удерживал жалованье. В 1648 г. возник настоящий бунт. Испугавшись, царь Алексей Михайлович Романов выдал толпе Плещеева, которого вывел из Кремля палач. Но народ вырвал из рук палача Плещеева и забил его палками до смерти. Траханиотов сбежал, но по царскому приказу его отыскали, водили с колодкою на шее по городу, а затем казнили, отрубив голову. «Вот как угощают плутов и воров!», – кричал народ.