Я же, едва выйдя за пределы
ристалища, оказался в объятиях родителей. Брат из-за спины отца
показал мне большой палец.
Сзади раздалось вежливое
покашливание. Я резко обернулся. Это был Голос Короля. Он явно
чувствовал себя неловко, что помешал нам, но также было ясно, что
здесь он оказался не по своей воле.
— Что случилось? — спросил я.
— Милорд, необходимо определить время
следующего поединка.
— А зачем откладывать? Пусть поединок
состоится через полчаса.
— Через полчаса? Милорд, вы уверены,
что будете готовы?
— А что? Вроде я не очень и
устал.
— Верно. — С ума сойти! Я впервые
видел улыбку у этого молчаливого и всегда хмурого человека. — Это
был великолепный бой. Никогда не видел такого.
Полчаса прошли быстро, и я снова
вышел на поле. Здесь меня поджидал сюрприз – мой противник Тень
вышел на поле пешком и безо всяких доспехов. В руках он держал по
чуть изогнутому мечу. Я, уже приготовившийся прыгнуть в седло,
ошеломленно замер и уставился на него. Судя по реакции зрителей,
они были удивлены этим не меньше. Я вмиг оценил опасность ситуации.
Только самоубийца возьмет в руки два меча, если он не может с ними
обращаться. Я сам достаточно владел этим стилем чтобы понимать, что
может сотворить человек с двумя мечами, если умеет ими
пользоваться. Этот человек, судя по всему, умел. И умел прекрасно.
Похоже, он был мастером двумечного боя.
Я хлопком ладони по крупу отправил
Урагана в сторону конюшен и стянул через голову кольчугу. Если я
правильно оценил противника, то мне сейчас понадобится вся моя
ловкость. Кольчуга же в этом случае, даже кольчуга Ордена, не
защита, а лишь иллюзия защиты. В самый ответственный момент она
может на мгновение задержать мое движение, и это мгновение может
оказаться роковым.
Тень размотал шарф и откинул его в
сторону. Это движение привлекло мое внимание – только тут я
сообразил, что ни разу не видел лица этого человека. Когда он
вызвался на роль Тени, на нем был капюшон, который скрывал его
лицо. Во время поединка с Готлибом он был в шлеме и даже после
победы не снял его. И сейчас он вышел с лицом, закрытым легким
шарфом.
— Никто не видит лица верл-а-ней.
Только перед самой смертью человек может увидеть его, — молнией
мелькнуло в голове.
Боже, как же я был слеп! Ведь теперь
все ясно: и падение сэра Альвейна, и тот обмен взглядами.
Естественно, Альвейн и верл-а-ней обо всем договорились, и,
полагаю, не за просто так. Все, что требовалось от Альвейна – это
войти в тройку лидеров. И неважно, какое место он займет.
Верл-а-ней прекрасно понимал, что здесь нет для меня соперников.
Никто из присутствующих не может на равных сражаться с рыцарем
Ордена. При этом убийца даже не особо рисковал – Альвейн был
известным бойцом, и его выход в лидеры был практически предрешен.
На Альвейна в свое время мне указывал Отто Даерх как на одного из
наиболее опасных противников. А потом Альвейн падает и, якобы не в
силах продолжать поединок, выбирает себе Тень – убийцу из Братства
Черной Розы. Но зачем это надо верл-а-ней? И тут я все понял.
Правила турнира! Именно в них все дело! Я не могу убить этого
человека, иначе лишусь баронства и титула, а верл-а-ней глубоко
плевать как на баронство, так и на титул – ему нужна только моя
жизнь. Слишком неравные условия. Я не могу убить его, а верл-а-ней
ничего не сдерживает. Вот влип! Я даже не могу сейчас разоблачить
убийцу. Кто бы он ни был, но поединок должен быть продолжен, и
только после него будут разбираться. Догадайся я раньше, то смог бы
сообщить Ролону и королю. Тогда еще можно было бы что-то придумать.
В отчаянии я замер. Выхода из этого тупика я не видел, и я знал,
что на таких условиях обречен. И верл-а-ней, ожидавший меня на поле
тоже знал это.