— Знаешь, — заговорил он. — Раньше я
считал, что ты не сможешь сражаться со мной на равных и поэтому
отказался от поединка. Теперь же я отказываюсь потому, что считаю,
что я не смогу сражаться с тобой на равных. Такого боя я еще не
видел. Но… — Эрих гордо обвел взглядом всех присутствующих, — если
кто-то считает, что я отказываюсь из-за трусости, то я к его
услугам!
— Я так не считаю, — ответил ему
король. — Ты уже доказал свою храбрость. И если кто-то будет
считать иначе, то это уже будет вызов мне. — Отто сурово обвел всех
взглядом. А сейчас, рыцарь Энинг, барон Веербаха, на колено.
Честно признаться, для меня,
воспитанного в другом мире, эти церемонии были смешны, но, понимая,
что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, я покорился
существующим правилам.
Отто достал свой меч и опустил его
мне на плечо.
— Отныне ты становишься бароном
Тевтонии. Будешь ли ты заботиться о своих владениях и о людях,
живущих на них?
Я замялся, боясь сморозить глупость.
Как вести себя при посвящении в бароны мне никто не
рассказывал.
— Я постараюсь, — наконец ответил
я.
Судя по возникшему смеху, я все же
глупость сморозил. Однако неожиданно мне на помощь пришел
Ратобор.
— Что смешного сказал барон? — обвел
он всех сердитым взглядом. — Этот ответ гораздо честнее того
уверенного «Да», которое сказало бы большинство из вас. Только
полный дурак может быть уверенным в чем-то абсолютно.
Спорить с князем, гостем их монарха,
никто не решился. Люди виновато замолчали, косясь на короля. Однако
Отто сделал вид, что не увидел ничего странного.
— Встаньте, барон Веербаха.
Я поднялся и замер, не понимая, что
делать дальше.
— Может стоит пригласить своих
недавних противников, ну и нас заодно, за стол? — подсказал мне с
усмешкой Ратобор.
Я благодарно кивнул и громко повторил
его слова. По совету Хоггарда, я еще распорядился вынести столы с
едой на улицу для угощения почтеннейшей публики. Поморщившись при
виде очередного опустошения запасов замка, я все же поступил так,
понимая, что в таких делах Хоггард гораздо опытнее меня и плохого
не посоветует.
Дождавшись, когда люди немного
отойдут, я попросил:
— Хоггард, а сэра Альвейна нельзя
пригласить на пир?
— Альвейна? — Хоггард удивленно
посмотрел на меня. Но ведь ты только что его пригласил!
— Разве? Но я думал, что приглашаются
только те, с кем я сражался?