Мать одарила Крада уверенным взглядом, который мог означать лишь
одно: «не стоит себя недооценивать». Её уверенность передалась и
сыну. Он приосанился, расправил хвост, и к главному вулкану
архипелага мать и сын подлетали уже с гордо поднятыми головами.
У места посадки, где уже толпились сотни драконов, их встречала
Саарра – Великая Мать драконов. У Крада по холке пробежал холодок:
Мать драконов он видел лишь однажды, когда был ещё крохотным
дракончиком – тогда их с Астрой приглашали на торжество по случаю
ее пятисотлетия.
Они мягко коснулись земли, и, следуя этикету, синхронно
склонились в учтивом поклоне, приветствуя королеву. Мать драконов,
величественное существо с ярко-алой тиарой на голове и
великолепными белыми зубами, подошла к ним и, благосклонно кивнув
головой, позволила выпрямиться.
– Ваше величество! – поприветствовала Астра Мать драконов.
– Сестра, все условности соблюдены, – бархатным грудным рыком
ответила Мать драконов и с нежностью прикоснулась к щеке Астры
своей щекой. – Сколько же зим мы с тобой не виделись? Я уж и
забыла, как выглядит моя крошка-племянница!
Мать драконов уже явно обращалась к Краду, и он, дико тушуясь и
дав нехилого петуха, поприветствовал свою монаршую тётю таким
тонким голосом, на какой вообще был способен. Прозвучало так,
словно дикого кабана жарят на костре живьём:
– Ваше величество…
– Что ты, крошка, встань с колен, ты уже поприветствовала меня.
Дай-ка я на тебя взгляну.
– Ду уж, ну и «крошка»… – послышались за хвостом Крада шепотки
придворных дам. Он покраснел от кончиков ушей и до хвоста. Мать
драконов медленно обошла его сбоку и иронично произнесла, обращаясь
к Астре:
– Да, в последний раз, когда я видела Кадастру, она была… эмм,
чуть меньше.
– Хвала небесам, сестра, – нашлась Мать-Вершитель, – мы живем в
поистине райском месте, и, похоже, моя девочка впитала каждую
капельку нашего тёплого светила.
– Она такая же девочка, как корова – ягненок… – послышался в
толпе чей-то язвительный комментарий, сопровождавшийся волной
хихиканья. Астра явно расслышала укол, но в присутствии Матери
драконов даже ухом не повела.
Крад сразу узнал этого вредного крокодила-комментатора: то была
младшая из монарших сестёр и последняя претендентка на трон –
Бриггида. Она тоже прибыла сюда со своей дочкой – страшненькой
замухрышкой по имени Галлора. Крад встречал её и раньше на светских
приемах, но никогда с ней не общался.