Главную роль на планете в 1900 году играют «пять великих держав»: Великобритания, Франция, Германия, Австро-Венгрия и Россия. Иногда говорят про «семь великих держав», добавляя к ним США и Японию. Но подразумевая, что эти неевропейские страны играют намного меньшую роль.
Эти «великие державы» владеют большей частью территории Земли.
Великобритания
Самое сильное государство тогдашней Земли называлось – и до сих пор называется – длинно и торжественно: Соединенное королевство Великобритании и Ирландии. Расширение Англии началось с захвата острова Ирландия, которое началось в 1169-м, и Уэльса в 1282 году. Шотландия же присоединилась к Англии в 1707 году на правах равноправного государства.
Объединив два острова, англичане не создали империи на материке: в ходе Столетней войны Англия потеряла даже подвластные ей Бретань и Нормандию.
Европейскую часть Британской империи в 1910 году населяли 35 405 900 человек. Из них англичане составляли 85 %, шотландцы – 8,5 %, валлийцы – 4,9 %, ирландцы – около 4 %.
В 1700 году население Лондона превышало 500 000 человек. В 1800 году в Англии 50 % населения жило в городах, а в Лондоне – 959 000 человек.
С 1825-го по 1925 год Лондон был самым населенным городом в мире. Он рос до 1939 года, когда его население составило 8 600 000 человек. Вторым по населению был промышленный Манчестер: в 1910 году в нем жило 544 714 человек.
Сама же Британская империя (British Empire) стала крупнейшим государством, когда-либо существовавшим за всю историю человечества, с колониями на всех континентах. Термин Британская империя впервые использовал Джон Ди – астролог, алхимик и математик королевы Елизаветы I. Сами британцы считали, что Первую британскую империю 1583–1783 годов (на территории будущих США) они потеряли.
Вторая империя сложилась к начале – середине XIX века. Она состояла из стран, населенных европейцами: Канады, Австралии, Новой Зеландии – в основном, они быстро превращались в самоуправляющиеся доминионы. Первым стала в 1867 году Канада (население – 7 758 000 человек); в 1901 году за нею последовал Австралийский Союз (4 802 000 человек), в 1907 году – Новая Зеландия (1 128 000 человек), в 1910 году – Южно-Африканский Союз (6 212 000 человек, 80 % из них – темнокожие африканцы).
Другой частью Британской империи стала Индия с населением 315 156 000 человек.