— Бумага сегодня пришла. Из столицы. Под особенным грифом.
— Неужели?
Мы с удовольствием поддержали намерение выдать очередную порцию новостей.
— Только никому, ясно?
Мариэн жестом зашила рот и обаятельно улыбнулась.
— Как всегда, милый сьер. Разве мы вас подводили когда-то?
— В Шаридане, — понизил голос сьер Иггл, — случилось одна неприятность.
Он многозначительно замолчал, заставив нас разволноваться от любопытства, которое мы не сочли нужным скрыть. Мы излучали крайне жгучее нетерпение, лаская Левиену тщеславие. Впрочем, справедливости ради, сьеру удалось по-настоящему пробудить интерес. Неприятность случилась в столице! Шаридан — место наиболее защищённое, контролируемое драконами, как ни одна местность в империи. Магические патрули из драконов и магов силы охраняли не просто город, где проживал император, но и сердце империи, где хранились реликвии правящего рода Арканди. Так что же там произошло?
— Убили райли! Где она только скрывалась?
Новость оказалась шокирующей. Ведьмы с даром огня такая же редкость, как весенние луговые цветы в морозную, зимнюю стужу. О них сказки на ночь рассказывают, когда хотят впечатлить детские наивные души. По легендам, оставшимся в наследство от расы, жившей ещё до драконов, райли — это женщины с огненным даром, рождённые в первобытной стихии. Полагаю, они потомки Лилит, первой жены Адама, не пожелавшей ему подчиниться. Лилит сбежала из рая, за что и была проклята. Оставалось только догадываться, каким образом в этом мире появилась богиня из тьмы, по земным преданиям убивающая детей, если на них нет амулетов с её собственным именем, и коварная соблазнительница неженатых мужчин.
— Уверены?
— Даже не сомневайтесь! У нас есть все доказательства.
— Но как это случилось? Кто это сделал?
— Убийца нам неизвестен, подробности не раскрываю, — сьер поднял указательный палец. — В интересах следствия.
— О, конечно, мы понимаем, — вздохнула Мари. — Но ведьму так жаль...
— Крошки, — с важным видом заговорил Левиен. — У райли всегда было много врагов.
— Не понимаю... — не удержалась от вздоха. — За что их так?
— Страх! Он управляет людьми.
— Вы полагаете ведьму убил человек?
— Шпионы Альянса везде. Они стараются всё контролировать.
— Не удивлюсь, если так, — мрачно добавила Мариэн. — Это люди истребили всех огненных. Потом примутся и за других... Почему бы не за лесных? Мы умеем разговаривать с духами, управлять чувствами оборотней. А люди просто боятся всех, кто не такой, как они. Если бы не аввалийцы, Альянс бы всё уничтожил. И Дикие Земли, и драконов, и Затхлый Лес.