Хуже всего то, что меня потеряет Мари. Ведь ни одна живая душа не видела, куда меня увезли. Что меня вообще увезли! Старая гоблиниха разве расскажет? Наверняка, старушенция подсматривала и молчать не будет, когда явится за своим зельем. Разницы нет кто его сварит. Мариэн так же прекрасно владела способностями превращать ингредиенты в полезное волшебство. Сообщить бы подруге заранее, чтобы с удовлетворением прихотей зелёной не торопилась...
Но... Всё всегда упирается в какое-нибудь неприятное «но». Даже если Мари всё узнает, то чем сможет помочь простая лесная ведьма, если обстоятельства сложатся против меня?
Предполагая, что дорога затянется, я решила немного поспать, но не успела сомкнуть веки, как карета остановилась. Шорох снаружи заставил насторожиться. Выпрямилась и вскинула подбородок, когда дверца открылась.
— Миледи. Мы прибыли. Выходите, пожалуйста.
Вежливо поданная рука, внимательный взгляд офицера, предупредительность в голосе. Я вышла на улицу или, как оказалось, на хорошо освещённую площадь перед самым настоящим дворцом. Высокие кованые фонари с магическими огнями, мраморные колонны входной группы, скрывающиеся в темноте, парковая зона по обеим сторонам от подъезда и широкие ступени крыльца, уходящие к резным дверям.
Конечно, я ждала, что попаду во дворец, но по времени мы должны приехать в столицу к утру. Дорога же заняла не больше часа, ведь я совсем не спала. Мы переместились порталом или находимся недалеко от Шапеды, моего маленького городка?
Порталы — удовольствие для избранных, пространственно-временные ворота требовали колоссальных вложений магической энергии и не по карману обычным людям. Правящие драконы могут себе позволить подобную роскошь, сомневаться здесь не приходится, но лучше бы уточнить.
— Мы где? — просто спросила.
— Малый дворец, миледи. Недалеко от столицы.
Обнадёживало, что доброжелательный офицер не уходил от ответов. Может быть, я и пленница сейчас, но с кое-какими привилегиями. Называют миледи, ведут себя галантно, хоть и надели наручники, отвечают на заданные вопросы. И всё же привилегии зыбки. Возможно, всё гораздо проще, чем кажется, и тот, кто украл меня просто самоуверен и знает, что мне не сбежать.
— Я вас провожу.
Из сумрачной тени материализовался мужчина в коричневом укороченном сюртуке. Судя по строевой выправке, уже немолодой незнакомец был бывшим военным. Он напомнил мне преподавателя с военной кафедры в моём университете. Бог мой! Как же давно это было! Теперь прошлая жизнь казалась чем-то нереальным, будто из старого давно позабытого сна. Люди и отношения, события, магия и мир материальной Земли смешались и превратились в новое, с чем предстояло жить дальше.