- Хорошая схема, - наконец подытожил
он, - ловкая и удобная, а с учётом "любовью" к эр-хатонцам в народе
- беспроигрышная. Сам займёшься? Правда, это не совсем наш
профиль...
Поправка - не его профиль. Я со
смешком указал на свой лоб. По-мальчишечьи глупая бравада, но куда
деваться. Кастель ребус разгадал и направился к столу.
- Держи, - мне потянули традиционную
для особого отдела бумагу по широким полномочиям, подписанную
резкой и ветвистой монограммой "КЛ". Кастель де Лакруа. - В помощь
тебе Ланц и Айра, как обычно. Если нужны будут дополнительные
силы...
- Не переживай, Каст, я не скромный.
Спасибо! - улыбнулся, отсалютовав ему свитком.
День уже клонился к закату, когда
мальчишка-лакей передал мне ещё одно письмо. Прочитав, я с
болезненным наслаждением смял его в пальцах и бросил в камин. Огонь
всполохами танцевал на портрете, упрятанном в стеклянную рамку.
Я не убирал портрет, а слуги не
трогали настолько личную вещь.
...Зачем ты меня пожалела?.. Зачем
пришла ко мне в покои, если знала, что любишь другого?..
Сбросив отцовский амулет, собрал
волосы в куцый хвостик и вызвал камердинера.
- Привет! - тихий шёпот под шум
цикад. Я бы не расслышал, если бы однажды, раз и навсегда, не
привык к её голосу. Закрыл слипающиеся от усталости глаза и
прислонился головой к дереву. Но от запаха - сладковато-цветочного,
нежного, девичьего, это не спасало. Ещё год назад её запах
хозяйничал в моей спальне. Выводил из транса и подавленности. Дарил
желание бороться.
Вчера она вышла замуж.
- У тебя есть пять минут - потом у
меня встреча с отцом и работа. Говори, Хелен, не тяни.
- Прости меня, Тео.
Собственно, а чего я ожидал?.. Что
её заставили? Принудили? Или, может, отец заплатил Хелен, чтобы
отказалась от ущербного возлюбленного?..
За такую выходку ему бы прилетело
даже не от меня - от злющей Эстель. Хелен входила в её близкий
круг.
- Прощаю, - не открывая глаза,
бросил я, и развернулся к дорожке. - Если это всё, то мне пора.
- Тео, подожди! - Тонкие нежные
пальцы легли на моё плечо. Я не услышал, как она подошла и
вздрогнул. В свете догорающего заката сверкнуло обручальное кольцо,
золотой ободок с изумрудом. Традиционно кольцо подбиралось под
невесту - жених обращался к дневной ведьме, а уже она, по каким-то
своим ритуалам, советовала ему металл и камень.