— Школа стоит на болоте? — удивился
Истик.
— На территории большого болота есть
большая такая площадка, примыкающая к горам. Там-то и находится
наша школа. Наш дом, — сказал возница.
— А как же там жить-то можно?
— Когда приедем, увидишь, — улыбнулся
мужчина.
— Да нет, я не об этом. В озере
чудовище, в болоте явно какая-то нечисть живет, у нас вот в болотах
жила. С гор тоже всякая гадость спускается, слыхал я истории, —
сказал мальчик.
— Не без этого, — улыбнулся Чаркаш. —
Но если жить со всеми в мире и согласии и уметь договариваться, то
и тебе помогать будут, а не вставлять палки в колёса.
— И кто же помогать будет? Злые
горные карлики? Или болотные краки, которые из людей кровь
высасывают? Или вот этот рыбий хозяин, который вообще всех
топит?
— А вот приедем, и сам всё увидишь, —
сказал возница. — И карликов, и краков, и, как ты говоришь, рыбьего
хозяина.
— Я уже боюсь туда ехать, — испугался
Истик.
— Не боись, пацан, ты же не один там
будешь, — сказал возница. — Через день пути Тротор будет — это
городок на берегу озера. Люди там суровые: охотники да добытчики
горные.
— Тут даже город есть? — удивился
мальчишка.
— Конечно, а чего ж ему не быть?
Есть, — сказал Чаркаш. — И ярмарка каждую неделю. До границ соседей
недалеко, сюда и карлики торговать приходят, и краки. Карлики
оружием из металла торгуют. Умельцы они знатные. Краки дичью
болотной промышляют: птицей всякой, змеями, рыбой да тканью из трав
своих. Прочная ткань, добротная. Сносу ей нет, если из неё рубашка
пошита или штаны какие. Ну, я уж не говорю про ягоду и грибы из их
большого болота, их там пропасть сколько. А городские охотники
шкуры зверя лесного продают. Добытчики — камни всякие, есть и
ювелиры, которые побрякушки всякие делают из этого камня да из
золота. Местное золото охраняют княжеские солдаты. Их тут целый
гарнизон. Каждый месяц увозят караваном местное золото в столицу, а
сюда привозят новых работников — золото добывать. Мрут часто от
непосильной работы, да и от глупостей всяких: в драку с карликами
лезут по пьяни. А карлики шутить не будут. Не смотри на них, что
ростом малы, зато силища у них богатырская. Подковы руками
разгибают, быков поднимают. Горные люди. Ещё в городе балаган есть
со сценой, с лавками для зрителей. В нём каждую ярмарку наши
ребятишки выступают, всякие сценки показывают, а бывает — целые
представления. В нашей школе много чему учат, вот в городе они и
практикуются, а заодно денег себе на сладости зарабатывают. На
пряники там, на мёд. У кракенов знатный болотный мёд. Такого мёда
во всём княжестве не сыскать. Ну что, интересно?