— Проходите. — кивнул тот уже нам.
Мы прошли пост и направились к десятку палаток, которые были
расставлены с почти военной аккуратностью. Что особенно поразило —
в лагере не было обычного гвалта, присущего обычным бандитским
стоянкам. Были слышны приглушенные разговоры, которые даже можно
было назвать перешёптываниями, но не более.
— Подождите меня здесь. — капитан указал на костёр с раскинутыми
вокруг лавками и стульями, а сам пошёл в глубину лагеря.
Вернулся он примерно через полчаса.
— С этого направления по нам точно не ударят, можем спокойно
идти.
К болотам мы вышли на закате. Шастать по топям в сумерках — то
ещё удовольствие, но лучше уж лишний раз увязнуть в грязи, чем
ночевать посреди фонящих куч Свалки. Было решено продвинуться
вглубь на несколько километров, после чего подбирать более-менее
подходящее место для ночлега. Двигались аккуратно, не спеша.
Головной почти беспрерывно проверял палкой глубину, вязкость и
наличие «киселей»* — до крайности неприятная аномалия. Как-то один
из наших ребят, на моих глазах, попал в такую пакость. Прежде, чем
мы сумели вытянуть бедолагу, его ноги, ниже коленей, превратились в
несуразное шипящее месиво — ни снаряга, ни защита не помогли. Через
несколько секунд боец скончался от болевого шока. Как говорили
старожилы — это основная проблема Наёмников — мы плохо знаем Зону,
за что и приходится расплачиваться нелепыми смертями товарищей.
Порой погибают самые опытные и боеспособные, порой — наоборот. Зона
и госпожа Удача не слишком разборчивы в выборе своих жертв.
Мы прошли несколько километров. Солнце почти село, но вокруг не
было ничего, что хоть отдалённо напоминало безопасную поляну для
ночлега. Начала наваливаться усталость, остановки делали чаще, уже
не только для того, чтобы прислушаться и осмотреться, но и для
того, чтобы хоть немного передохнуть. В очередной раз
остановившись, краем глаза я заметил какое-то движение за правым
плечом, затем последовал короткий, шипящий рёв, и в полуметре от
меня, после небольшого мерцания, появился болотный кровосос с
широко раскинутыми щупальцами. Тело среагировало раньше мозга.
Рефлекторно присев, я ударил прикладом снизу вверх, попав болотнику
прямо в морду, чуть повыше щупалец. В следующий миг я получил
сильный удар в грудь, и пролетев пару метров, нелепо плюхнулся в
воду. Грохнули автоматные очереди. Кровососа дырявили сразу четыре
ствола. Подергавшись, он упал в воду недалеко от меня. Внезапно
воздух за Карабином пошёл рябью. Я не задумываясь открыл огонь.
Болотник вышел из невидимости с громким рёвом. В очередной раз
синхронно затрещали автоматы. Ненадолго прервавшись, Меркулов
перевёл огонь куда-то за спину Бутузу, спустя мгновение, за его
спиной появился кровосос.