— Иногда захаживают, — покивал мужчина. — Но не слишком уж
часто. До войны, конечно, всё было иначе. А ты та самая, выходит,
похищенная эльфами светлая жрица? Видел я того парня, которого они
захотели в обмен на тебя… он выглядел намного менее живым, чем
ты!
Я внутренне содрогнулась, вспомнив, как Велиор бросился обнимать
своего отца и как тот протянул к нему руки, сплошь замотанные
бинтами. После этого особенно стыдно было слышать, что меня
называли пленницей: я не была ею ни одного дня, разве что те пару
часов, когда Лейс тащил меня за собой к хозяину, угрожая кинжалом.
Всё остальное время было без преувеличения во сто крат лучше, чем
моя прежняя жизнь в таверне или приюте. Эльф, который провёл в
Железной крепости несколько долгих недель, вполне мог бы
возмутиться таким несправедливым обменом.
— Твои родители попытаются осыпать Солнечных стражей золотом,
когда увидят тебя живой и здоровой, — заверил меня лучник и поцокал
языком. — А стражи, разумеется, откажутся от подарков.
— Спасение жизней — наш долг, — задрав широкий подбородок,
заявила громкая женщина, которую я слышала в самом начале. — Стражи
не берут подарков, если находят в лесу заблудившихся детей или
вызволяют у дикарей пленников.
На груди у неё сиял лучистый знак капитана Солнечной стражи —
такой же был приколот и к мантии Эдвина, но даже и без него было
понятно, что эта воительница главная среди дозорных. Он указала на
мост и спросила меня:
— Ты знаешь, что здесь произошло в годы войны?
— Откуда ей знать, — весело рассудил её кучерявый коллега. — Ей
едва ли шестнадцать!
— Семнадцать, — поправила его я, расправив плечи и стараясь
выглядеть выше. Рядом с рослой стражницей в сверкающих доспехах я
казалась, конечно, ребёнком. И уж тем более никто не мог пока
догадаться о том, что на самом деле я была уже женщиной, которая
ждёт первенца.
— В год, когда произошёл Раскол в церкви, — медленно начала она,
разглядывая древние камни, из которых складывалась арка, — Орден
Инквизиции повелел снести всё, что было построено эльфами по нашу
сторону границы. Эту арку люди и эльфы воздвигли совместно:
когда-то вместо дороги здесь протекал ручей, и в нём находили
особые камни, которые обладали волшебством перемещения.
— Фокусирующие кристаллы? — переспросила я.
— Вам, магам, виднее — фокусирующие они или ещё какие, — кивнула
стражница. — Они ценились одинаково высоко по обе стороны границы,
а потому мудрые правители решили разгородить ручей мостом пополам.
Чтобы люди и эльфы перестали ссориться из-за добычи. И строители
обеих стран воздвигли эту арку и поставили дозорных — присматривать
за добычей кристаллов. Прошли столетия, ручей обмелел, а то и вовсе
ушёл под землю, камни закончились, а наши народы принялись
воевать.