***
Как странно и многослойно устроена наша память! Стоило нам
только въехать в стены города Ольдена, как на меня хлынули
прошлогодние воспоминания, временно вытеснив все мысли, что
одолевали меня в дороге. Мои отчаянные прогулки вдоль глухих и
закрытых улиц, бесконечные и однообразные дни в таверне, росчерки
чёрных птиц и белых перистых облаков в прямоугольнике неба над
головой. Я со страхом глядела в сторону города и представляла себе,
что будет, если мне доведётся случайно встретить на улице бывшего
хозяина или красную и злую Кьяру — вряд ли я смогу избежать их
гнева или какой-нибудь пакости. И в то же время моя рука была
теперь в руке командира Солнечных стражей, и я знала, что он никому
не позволит обидеть меня ни здесь, ни в каком-либо другом
месте.
Мы отправились сразу в форт, где я прежде никогда не бывала,
через поднятые над головой остроконечные решётки, отделявшие
воинские части от города. Справа возвышался корпус королевской
армии под синими флагами, а слева — ступенчатые здания Солнечной
стражи и формально Ордена Инквизиции, поскольку флагов было два —
красный и бело-золотой. На деле же представители Инквизиции лишь
оборудовали в форте кабинет для надзирателя-инспектора и небольшие
помещения, в которых проживали его помощники, чаще всего шныряющие
по городу в одежде добропорядочных граждан и выискивающие поводы
настрочить донос на «необоснованное применение магии в домашнем
хозяйстве». Для этих пронырливых хорьков гордые стражи вырубили
отдельную дверь и посыпали песочком отдельную дорожку на газоне,
представив это как особые привилегии. На деле же каждый понимал,
что у лучших воинов и магов Веллирии к бумагомарателям Ордена
Инквизиции отношение может быть только презрительным и никаким
более.
Обо всём этом я узнала позднее, сейчас меня больше волновало
ближайшее будущее. Если бы я не была невестой Эдвина Сандберга и не
ждала появления дочери, то могла бы найти на первое время комнату в
приличном жилом квартале, а ближе к лету — отправиться на юг и
попытаться пройти испытания в монастыре Сюр-Мао. Гаэлас и Тэрон,
вопреки моему сопротивлению, снабдили меня увесистым мешочком с
золотыми монетами людей. Можно было сказать, что я была почти
богата: столько денег мне никогда не приходилось держать в руках! И
вот теперь, когда золото у меня было, оно не имело такого большого
значения, как в прошлом…