— Ах, без мага! — Роб со злостью хлопнул ладонью по столу, да
так, что единственное глиняное блюдо подпрыгнуло, а початая бутыль
с самогоном завалилась на бок и исторгла из горлышка глоток
огненного пойла. — Ты, кажется, забыл о том, что без мага мы
остались по твоей вине, паршивец!
— Гаэлас его убил, а не я! — взвизгнул Лейс, поднимаясь на
лежанке на локтях. — А всё потому, что твой маг не умел держать
язык за зубами!
— Ты как наш проводник должен был предупредить его об этом, —
вставил своё слово старший. — Теперь неважно. Это будет наша
последняя вылазка перед длинной зимой, и вернуться с пустыми руками
мы не имеем права. Мои заказчики заждались. Не забывай о том, что
они тоже маги, причём покруче твоего худосочного полумёртвого
дружка.
Я осторожно поднялась с кровати эльфа, и тут, кажется, все
присутствующие вспомнили о моём существовании и разом замолчали.
Лейс торопливо набросил на голые ноги покрывало, думая, будто меня
смущает вид его сто лет не стиранных панталон. Мне было всё равно,
я твёрдо знала только одну вещь: ни за что на свете я не вернусь в
таверну «Усатый волк». Пусть не заплатят мне за помощь укушенному
эльфу, пусть возьмут с собой на каких угодно условиях — лекарем,
поварихой, служанкой. Пусть где-нибудь в глубокой непроходимой чаще
меня, как и предыдущего мага, убьёт этот зловещий Гаэлас. Колесо
повернулось. Солнце укрылось за лесом, и Ниира вытащила тонкий серп
луны, чтобы выкроить мне новую судьбу.
— Лейс, — отчётливо сказал старший мужчина, которого называли
Робом. — Ты должен отблагодарить девушку за оказанную тебе
помощь.
— Завтра, — лукаво улыбнулся эльф: ему на глазах становилось всё
лучше и лучше. — Не люблю лежать бревном и быть снизу.
Его узкая рука коснулась моего колена, и я звонко хлопнула по
ней.
— Ух, горячая, — мечтательно закатил он глаза, отдёрнув руку и
откидываясь на подушку. — В тебе много огня. Держу пари, твоя мамка
валялась с огненным магом.
— Моих родителей убили эльфы во время войны, — не выдержав,
выпалила я. — Не смей говорить о них плохо!
Старший из компании постучал по столу, призывая нас к порядку.
Всё это время он сверлил меня тяжёлым взглядом, словно
примериваясь, стоит ли взваливать на свои плечи ещё одну обузу,
вдобавок к непутёвому Лейсу. В моей голове роилась тысяча вопросов:
кто эти люди, что водят дружбу с эльфом, куда они собираются на
вылазку и зачем, кто эти таинственные заказчики и о чём в прошлый
раз забыли предупредить мага, которого убил Гаэлас. Я чувствовала
слабость от того, что отдала эльфу слишком много силы, но в то же
время во мне горело жгучее любопытство. Роб скрипнул стулом,
откидываясь назад, и отхлебнул из бутыли с самогоном. После
подхватил из миски и забросил в рот мелкую рыбёшку и вновь
уставился на меня: