– Вот они, – улыбнулась Аэлита, чуть приподняв руки.
– Зачем ты обманываешь меня? – строго спросила Люция. – У девушки – птицы белые крылья, как у Ангела. А твои руки не имеют ничего общего с ангельским оперением.
– Вы говорите так же, как Ариэль, – улыбнулась Аэлита.
– Я не знаю никакого Ариэля? – сдвинула брови императрица. – Кто это?
– Золотоволосый джалледин, попавший в беду, – ответила Аэлита.
– Джалледин с миндалевидными глазами бирюзового цвета? – сделав шаг вперед, спросила Люция.
– Да, – прошептала Аэлита.
– Его зовут Ариэль? Что с ним?
– Император заточил его в темницу и собирается казнить, – взволнованно проговорила Аэлита. – Только вы сможете спасти ему жизнь. Только вы… Пойдемте со мной, чтобы…
– Погоди, – возвысила голос императрица. – Почему я должна тебе верить? Вдруг тебя подослали, чтобы выведать мою тайну. Стра…
– Не спешите звать стражу, – взмолилась Аэлита, опустившись на колени. – Я могу вам доказать, что в моем появлении нет злого умысла. На вас надет плащ, который дала мне моя матушка. Там внутри есть потайной кармашек, а в нем медное колечко.
Императрица недоверчиво глянула на Аэлиту, медленно распахнула полы темного плаща и извлекла из потайного кармана тоненькое медное колечко.
– Наденьте его на мизинец правой руки и… – прошептала Аэлита.
– Не делайте этого, Люция, – загремел голос Ацила. – Кольцо отравлено!
Императрица вскрикнула и отшвырнула колечко в высокую траву.
– Нет, нет, кольцо не отравлено! – воскликнула Аэлита.
– Молчать, – приказал Ацил, с силой сжав ее плечо. – Кто позволил тебе возвышать голос в присутствии императрицы?
– Я, Ацил, – сказала Люция. – Отпусти девушку.
Ацил нехотя повиновался. Аэлита поднялась с колен и, приложив руки к груди, прошептала:
– Выслушайте меня, Ваша Светлость.
– Говори, – разрешила Люция.
– Подумайте сами, если бы колечко было отравлено, то вам стоило только прикоснуться к нему, чтобы яд начал действовать. К тому же, яд мог просочиться и через подкладку плаща, но этого не произошло, потому что никакого яда нет и никогда не было…
– Хитрые уловки простолюдинки, – пробурчал Ацил. – Вспомните легенду про заговоренное кольцо, Люция. Прикажите мне связать эту самозванку, которая хочет помешать вам встретится с золотоволосым юношей.
– Погоди, Ацил, – нахмурилась Люция. – Эта девушка сказала, что Ариэль не придет, что его заточили в башню Императорского превосходства, что…