- Нарушитель спустился в одиночку? - голос ее, с
заметно тянущимся шипением, звучал ровно, но посланники отчетливо
угадали угрозу. - Так вы говорите?
- Мы проверили поверхность Убежища на долгие меры в
обе стороны, - один из стражей склонил голову, стараясь не глядеть
в большие раскосые глаза госпожи. - Нашли только его мешки. Больше
никого!
Некоторое время жрица сверлила глазами старательно
избегавшего ее взгляда служителя. Потом поддела ногой нечто,
валявшееся среди других разбросанных вещей нарушителя.
- Это что?
Не выдержав, стражи переглянулись.
- Кружка, госпожа, - рискнул пробормотать очевидное
один из них, потому что жрица по-прежнему ждала ответа.
- Тогда что это?
Носок туфли жрицы несильно пнул вторую жестяную
кружку, какими обычно пользовались в походах. Стражи переглянулись
вновь.
- Нарушитель мог взять другую про запас... -
неуверенно пробормотал все тот же смелый страж. Однако госпожа уже
не слушала. По знаку обе кружки легли в ее протянутые ладони. Она
медленно поднесла к лицу сперва одну, потом другую.
- Они смердят по-разному, - служительница хаоса
вскинула лицо. Раскосые змеиные глаза прошлись по застывшим перед
ней мужским фигурам в темных плащах. - Нарушителей было двое! Вы
проворонили второго!
По рядам стражей прошло волнение.
- Возвращайтесь на поверхность и найдите его!
Живее!
Фигуры шарахнулись. Глядя, как они поспешно уходят
к подъему, оскальзываясь на гладких поверхностях плоских
кристаллов, жрица хаоса кривила губы - презрительно и зло. Она
потеряла счет векам, в течение которых была оставлена в самом
сердце мира охранять его важнейшую тайну. До сей поры она хорошо
справлялась с этой задачей, несмотря на тех, кого приходилось брать
в подручные. Помощники из героев, которые не выдерживали мучений
быть обращенными в камень и соглашались служить хаосу, не были
надежны. Но других у нее не было. За этими же приходилось неусыпно
следить, в противном случае...
В противном случае ее делу грозил провал, допустить
которого было нельзя. Ни при каких обстоятельствах.
Отвернувшись от своих горе-помощников, горгона
окинула взглядом вверенные ей владения - то, что составляло ядро
этого мира. Стены огромной пустоты в самом центре между двумя
половинами одной земли поросли грязно-белыми и мутно-желтыми
кристаллами. Кристаллы были везде. Местами они были длиной не более
ладони, местами - разрастались до чудовищных размеров, создавая
впечатление не то давних развалин человеческого города, не то
остовов окаменевшего леса. Из трещин между кусков каменного стекла
поднимались ядовитые испарения от жгучей воды, что мгновенно
растворяла и плоть и железо, которые в нее попадали. Кристаллы
служили защитой тайны, не пропуская сквозь себя никакой магии этого
мира. Даже силы Предвечного было недостаточно для раскрытия тайны -
жрице хаоса это было известно лучше других.