Занятый разглядыванием войска, Вальгард едва не
забыл о той, о ком ранее не забывал никогда. Романская труба своим
волшебным глазом выхватила две фигуры под развевавшимся стягом.
Красное знамя с золотым шитьем, на котором хищно поводил сдвоенной
головой могучий имперский крюкоклюв, крепко держал в руке
коренастый велльский муж в броне центуриона. Велл-центурион обводил
взглядом явившихся на его землю завоевателей, и его лицо искажала
тревожная ненависть. Однако, мазнув по веллу взглядом, Снежный Волк
тут же о нем забыл.
Рядом с конным веллом, верхом на черном имперском
жеребце восседала юная женщина, которая каждую ночь тревожила сны
маннского вождя. Но только теперь, глядя в ее прекрасное,
совершенное лицо, Вальгард понял в единый миг, насколько мало
правдивости было в этих надуманных снах.
Зеленые, как у чистокровных романов, глаза
принцессы глядели прямо на него, в упор. Несмотря на расстояние
между маннами и женщинами Марики, откуда-то вождь знал - романская
ведьма действительно смотрит на него, Снежного Волка, каким-то
чудом вызрев вождя среди прочих. И для того, чтобы этот
равнодушный, жестокий и цепкий блеклый взгляд сделался таким же
покорным и затравленным, каким являлся в снах, нужно куда больше,
чем просто плетка...
Предчувствие не обмануло маннского вождя - Марика
действительно явилась, чтобы дать ему бой, и вместе со своей жизнью
унести как можно больше жизней захватчиков - и всех своих
подданных. Рассматривая спокойный, немного насмешливый - как всегда
- лик принцессы Марики, Вальгард внезапно и до конца осознал
правдивость предупреждений велльского кудесника. Принцесса была
романкой, а у любого романа готовность к войне рождалась в крови.
Должно быть, Марика происходила из военной семьи, быть может даже,
приходилась дочерью полководцу. Едва ли чем-то еще можно было
объяснить правильный романский строй, которого придерживались
приведенные ею женщины, видимая глазу дисциплина и нерушимое
спокойствие в их рядах. Для того, чтобы так организовать убитых
горем женщин, подобрать доспех для каждой, научить не падать под
его тяжестью и не ронять оружие, да еще в такой короткий срок -
нужно было родиться талантливым стратегом. И снова Вальгард
пожалел, что не озаботился как следует расспросить велльского
союзника о семье романской ведьмы. Он недооценил Марику - и теперь
победа, в которой по-прежнему не возникало сомнений, достанется
кровью не менее десятка, а то и двух десятков маннских воинов.
Которых озверевшие бабы просто возьмут простым числом. Если,
конечно, не разбегутся с визгом, когда дело дойдет до настоящего
боя...