Веллия располагалась на самом юго-востоке империи романов, а
холодное и сильное морское течение делало короткое велльское лето
еще более коротким. Однако ее погоды были куда более щадящими,
нежели на Островах. Благодаря летнему теплу Ивенот-и-ратт покрывала
теперь темнолистая суровая зелень. Хотя столице Веллии было далеко
до того буйства растений, которым мог похвастаться Вечный Ром, в
начале лета ее выложенные из камня стены домов, мощенные улицы и
изгороди были в цвету из-за высаженных здесь деревьев и побегов
вьюна и бегунка. Светловолосые велльские женщины, чьих прелестей не
скрывали меха шуб, то и дело попадались на глаза гостям, а вид их
детей, которым не приходилось замерзать на стылом ветру, наполнял
сердца маннов неизменной решимостью - завоевать то же для
собственных потомков.
Когда-то манны населяли побережье страны, которая вся звалась
теперь Веллией. Манны были немногочисленным, но воинственным
племенем, которое часто беспокоило соседей. Набеги на веллов
совершались не реже раза-двух в год, и закончились только с
приходом завоевателей. Слава о романах, которые покорили большую
часть суши, далеко опередила их самих. Велльские же короли
славились среди других народов здравомыслием, и тогдашнему
правителю Веллии удалось без боя договориться о признании
владычества романов на условиях лишь необременительной дани.
Однако ярлу маннов такого здравомыслия не хватило. В первой же
стычке с лучше вооруженным, организованным и куда более
многочисленным Легионом Рома, манны были безжалостно разбиты.
Жалкие остатки их народа едва успели погрузиться на рыбацкие суда.
Им удалось отплыть лишь немногим раньше, чем романы, которые быстро
и единовременно появились во всех их селениях, довершили
разгром.
Поспешное бегство едва ли можно было назвать избавлением. Весь
берег до самого пролива, который разделял две больших земли -
романскую и асскую, принадлежал романам. Романы властвовали над
большей частью суши. На их земле спасения не было.
Ассы тоже едва ли стали бы мириться с прибытием беглецов в свои
пески. Им ни к чему было ссориться с могучим соседом из-за кучки
потрепанных маннов.
Побежденные решили отдаться на волю судьбы. До того никто из
живущих не пускался в путь южнее Великого холодного течения,
которое огибало романские берега, принося стужу зимой и холодные
ветра - летом. Но другого пути у побежденных не было. Позади они
оставляли смерть. С двух сторон их зажимали смертоносное холодное
течение и не менее смертоносная Прорва. Впереди было лишь море,
вздымавшее холодные, свинцово-серые волны, в которых манны
готовились принять смерть - возможно, еще более мучительную, чем от
романских мечей.