Здесь их уже ждали. Перепоручив предоставленных им веллами
лошадей заботам королевских конюхов, гости в молчании проследовали
за направленными за ними проводниками.
В приемной зале эскорт из латных конников сменили пешие воины из
охраны замка. Вождь маннов шел впереди. За ним двое его ближайших
соратников несли большой деревянный ящик, и следовали прочие манны,
отобранные для участия в посольстве. Позади всех, опустив голову
под широким полотняным капюшоном, угрюмо шествовал прибывший вместе
с послами чародей.
Зал, в котором король Веллии принимал послов и других почетных
гостей, был велик. Тьму разгонял огромный ярко горевший очаг,
настенные факелы и светильники. Из-за низких потолков, которые в
глазах веллов имели преимущество перед огромными колонными залами
романов, света казалось достаточно. Вальгард Снежный Волк прошел
между рядов заслуженных дворян и королевской охраны и, наконец,
оказался перед троном правителя Веллии.
На возвышении всего в три ступени стояло два деревянных резных
кресла. То, что поменьше, теперь пустовало. На другом, вытянув
ногу, сидел пожилой, благородный велл. Это и был король Хэвейд,
правивший Веллией уже не один десяток лет. По обычаю его народа
длинные, до плеч, светлые волосы почти не тронула седина. Короткая
борода едва заметно серебрилась. Взгляд короля был проницательным
и, как будто, усталым. Впрочем, последнее могло просто казаться.
Игравшие на королевском лице тени время от времени меняли выражение
его черт.
По левую руку от него на том же возвышении стоял среднерослый,
как и сам король, коротко стриженный и коренастый велл. По
описаниям Вальгард узнал Генриха, первого сына короля. Подле
старшего принца находилась его жена, светловолосая, как ее супруг.
Свежее, миловидное лицо женщины оттеняла еще не увядшая прелесть.
Имени этой красивой веллийки вождь маннов уже не помнил, хотя краем
сознания отметил привлекательность ее округлых женских форм.
Взгляд Снежного Волка, однако, уже обратился к другой паре по
правую руку короля Хэвейда. Сам король пока еще молча изучал
послов. Вождь маннов в свою очередь так же молча смотрел на
огромного, как статуи романских героев, широкоплечего и
широкогрудого великана, каким оказался младший сын Хэвейда Седрик.
В отличие от брата, он ничем не походил на своего отца. Длинные
темные волосы наследного принца были прихвачены на затылке. Черты
его лица казались заостренными, а взгляд - пронзительным и
жестким.