Несколько лет назад этот странный человек прибыл из-за Зеленого
моря с Большой земли. Его хилую лодчонку разбило в щепы о
прибрежные скалы. На счастье кудесника именно к тем скалам
направились в тот день собиратели живых раковин. Они успели унести
в селение едва живого загадочного человека раньше, чем его нашли
хрюки, тем самым сохранив ему жизнь. И не прогадали.
Таинственный незнакомец оказался не только первым за множество
десятилетий человеком не с островов, которого довелось увидеть
людям из клана ярла Реганара. Он оказался магом - из тех, про
которых говорят, будто силу их не соизмерить людским мерилом. Сила
его была столь велика, что захоти он - мог бы сдвинуть с места
любой из островов. С его помощью менее чем за год клан Реганара
поочередно одержал победу над всеми соседями на родном острове,
затем - стал делать набеги на чужие. За семь лет, что пробыл
таинственный и нелюдимый маг гостем Реганара, ярл сумел объединить
три самых крупных острова и разорить два мелких. Еще три дальних,
почти не заселенных из-за сильной стужи, которую не могло изгнать с
них даже короткое лето, признали владычество воинственного клана
без боя. Впрочем, толку от тамошних обитателей не было тоже, а
потому в расчет их никто не брал.
Но как ни велика была его помощь, маг не желал сближаться с
людьми из клана. А те, в свою очередь, сторонились его. Кудесник
был единственным человеком на Островах, в котором продолжал
нуждаться ярл Реганар - и который при этом не являлся его
подданным.
- Значит, высаживаемся в Веллии, а оттуда, если нас не
прикончат, едва мы ступим на берег, через всю империю посуху
добираемся до столицы Вечного Рома. Добро, - Вальгард смахнул
соленую мокроту с усов, но его, а заодно мага и всех, кто находился
поблизости, окатило новой волной. - Веллия - это ведь откуда ты
родом, а, кудесник? Может быть, ты просто захотел вернуться, чтобы
увидеть родину? Когда мы займем земли империи, ты сможешь жить в
твоей Веллии хоть до самой смерти.
Маг не ответил. Он только плотнее стиснул некогда бывшие
крепкими, а теперь высохшие ладони на своем посохе. Удивленные
манны неверяще вглядывались в небеса. Тучи стали постепенно
расходиться, а море - волноваться тише.
- Ты всегда так мог? - спокойно осведомился Вальгард. Кудесник
пожал плечами.