- Но ведь они же не занесли ее, эту чуму, -
примирительно осадила мужа Первая Ипполита, ободряюще улыбнувшись
принцессе Марике. - К чему эти разговоры?
Прошло много времени с того мига, как Инквизитор
Марк Альвах и маг Ахивир Дубовик впервые пересекли Прорву и
очутились в землях Темной Лии. В первый раз с момента разделения
мира сыновья Светлого Лея столкнулись за проклятым туманом с
новыми, неведомыми им землями. Здесь никогда не светило солнце, а
над людьми довлело страшное проклятие. В мире Темной Лии мужи
рождались слабыми и в большинстве своем умирали от болезней в
раннем детстве. Лишь один из ста доживал до возраста зрелости.
Волей-неволей, женщинам приходилось примерять на себя мужеские
заботы, и за множество поколений они в этом преуспели. Отважные
женщины освоили даже искусство войны, и именно на их помощь
надеялась принцесса Марика, когда вела свой отряд через Прорву.
В прошлое посещение мира Лии Марике пришлось
оставить новые запрорвные земли в сильной спешке и не по своей
воле. Теперь, когда она вернулась, многое оставалось по-старому.
Все так же в небе не было солнца, а света облаков едва хватало,
чтобы разгонять извечный мрак. И все так же число женщин
преобладало над слабыми и хилыми мужами.
Но кое-что, все же, изменилось.
Когда-то большим поселением, в которое дочери Лии
привели Марику и ее людей, правила Первая Хрисеида. За восемь лет
срок ее жизни подошел к концу. Старая Хрисеида ушла к Лии, и Первой
стала ее дочь Ипполита. Проезжая по смутно знакомым местам, Марика
не переставала удивляться. Поселение из беспорядочного скопища
шалашей и хижин превратилось в настоящий, хотя и небольшой, город,
с правильными улицами, крепкими деревянными и каменными домами.
Ближе к центральной площади дорога была даже частично вымощена
камнем. Во всем чувствовалась мужская рука, чего раньше не было в
помине. Как и восемь лет назад, на улицах подле домов, мастерских и
в огородах можно было видеть множество женщин, от маленьких
девочек, до старух. Мужчины, как и прежде, встречались очень редко
и были видимо больны. Но главным и важным отличием, которое сразу
бросилось Марике в глаза, был не сам город, а возросшее в нем число
детей мужеского пола. Младенцы и отроки до восьми лет, в
большинстве своем светловолосые, крепкие и здоровые, сидели на
изгородях, играли подле домов, помогали матерям на огородах и со
скотиной. Принцесса готова была поклясться, что ничего подобного
ранее она здесь не видела.