– Ты нам поможешь справиться
с крысами? Без опреснителя весь урожай в третьей
оранжерее погибнет. Нужно отыскать запчасти. Старик говорит,
они должны быть где-то там, – и он махнул куда-то
неопределенно. – А крысы не дают спокойно их
поискать.
– Что взамен? Ты же знаешь, что я
не помогаю бесплатно.
– Ты просил Коротконогого сделать
для тебя дальнозоркую трубку. Он ее сделал. Ты ее
получишь, если поможешь собирателям добраться до старой
оранжереи и будешь защищать их от крыс во время
поиска запчастей.
Игрок стоял, раздумывая над предложением Су’ари.
Два малых цикла назад он действительно просил Коротконогого
о подобном, и тот обещал выполнить его заказ.
Для расчета он принес с собой большой запас фруктов,
орехов, копченого мяса и соленой рыбы. Эти запасы еды
можно обменять у местных на что-то полезное: редкие
металлы или машинное масло, которое высоко ценят железяки.
Все это ю-мари выковыривали из того, что валялось
и гнило здесь повсюду. Сделка в принципе была выгодной.
С крысами он справится; ничего более опасного здесь нет.
Он получит и трубку, и запас товаров
для торговли. Приняв решение, сказал коротышке, мнущемуся
рядом в ожидании ответа:
– Хорошо. Завтра выступаем. Но сначала ты
принесешь мне то, что сделал Коротконогий. Я хочу
взглянуть на его работу: стоит ли она моих усилий. Если
нет, тебе придется поискать что-то другое, чтобы рассчитаться
за мои услуги.
– Не волнуйся, тебе понравится.
Коротконогий два месяца корпел, выполняя твой заказ. – Су’ари
был явно доволен полученным согласием. Угроза голода на время
отступила; без урожая им бы пришлось худо.
– Теперь проводи меня туда, где я смогу
отдохнуть. Дорога была нелегкой.
– Следуй за мной, – и Су’ари
быстро зашагал вперед.
Игрок последовал за ним, поминутно нагибаясь,
приседая и уворачиваясь, чтобы протиснуться в небольшие
дверные проемы. Внутри Город был похож на огромный муравейник:
коротышки бегали туда-сюда по своим делам, держа в руках
небольшие корзины, готовили пищу, что-то мастерили, куда-то
спешили, карабкаясь вверх-вниз по трубам
или по поручням, врезанным в бока контейнеров.
Несмотря на всю суету, было видно вырождение этого народа:
тела жителей Города однозначно указывали на это. У этого
малыша левая рука длиннее правой, у другого слишком большая
голова даже по сравнению с собратьями,
у третьего – сросшиеся пальцы на ногах. Несчастные,
живущие здесь, еще пытались бороться с этим враждебным
миром, но мир умирал, и коротышки умирали вместе
с ним. Хотя для Игрока это было не так уж
и важно. Завтра предстоит прогуляться с местными
на поиски запчастей для опреснителя, узнать,
что все же хотел старейшина, обменять припасы
на металл и машинное масло – и можно покинуть
этот мир вместе с его бедами. Погруженный в свои мысли,
Игрок незаметно добрался до убежища, которое любезно
предоставили коротышки.